曹操虽然恨刘备，却依旧没有把他放在心上，不过两万余人蜷缩于夏口，只要大军指向，刘备除去逃往江东别无他去，刘备裹挟的二十万难民还需要安置，事关曹操的名声，也事关荆州的稳定，因此最重要的是要安抚民心，消除杀死刘琮以及曹纯追杀刘备伤及无数百姓造成的负面影响。
荆州四大家族，黄氏、庞氏逃亡江东，曹操将蔡氏、蒯氏待为上宾。周仓下手早，把崔钧和王粲召至徐州，但刘表手下仍有不少能人，曹操以韩嵩为大鸿胪，邓羲为侍中，刘先为尚书，梁鹄为雒阳令，傅巽爵关内侯等等。
曹操又设立襄阳郡和南乡郡，南阳郡的樊城、山都县、邓县被划给襄阳郡，南阳郡西部的南乡县、析县等八县被划给南乡郡。天下第一大郡南阳被拆分，荆州七郡变为九郡，他又调宛城的曹仁驻守南郡，满宠守樊城。
刘巴从荆南传回消息，各郡表示愿意归附，只是长沙郡守刘磐领军逃走，曹操令中护军韩浩之弟韩玄前往长沙为太守。
安抚百姓、安置难民的工作交给了蒯越、蒯良兄弟。在与蔡瑁闲谈中，曹操问道：“刘备此次南遁甚为蹊跷，若是晚一步就会被围杀，偏偏被他逃走，莫非手下有什么能人？”
蔡瑁苦笑道：“我有一外甥女婿，名唤诸葛亮，现在刘备身旁出谋划策。”
“此人才学如何？”
“诸葛亮一直居住于隆中，自号卧龙。未曾出仕，但自视甚高，口出狂言，自比管仲、乐毅。”
“山野匹夫，不识天下英豪。”曹操哈哈一笑，然后装作漫不经心的问道，“刘备身边原有一谋士，叫做徐庶，此人何在？”
“听闻数月前便已离开刘备，不知所踪。丞相要找此人吗？”
“不必了。”曹操摆摆手。程昱派出数人至颍川接徐庶老母，一去不归，之后又派出数拨人查访却杳无踪迹，就连周边的乡邻也不知前往何处，曹操觉得徐庶可能是隐匿起来，也就不再继续追问，一个徐庶还不至于让曹操重视。他转到另一话题：“本次收纳降众六万有余，水军、步卒各半，却是为何？”
蔡瑁心中再次慌恐，怕曹操怪罪解释道：“刘荆州在世，荆州甲士十万有余，水卒就有六万，但江夏一战，黄祖军尽没，折去数万人，刘琦去江夏又带走两万，因此只剩下水军三万。至于步卒，是被刘磐领军一万在长沙。”
曹操点点头说道：“我再拨出两万人，一起由于禁、毛介统领，只是我北方士卒不习水战，德珪还要协助操练。”
尽管被削去兵权，蔡瑁忙不迭的答应。荆州水军被于禁、毛介统辖，难免心中不安，又受到曹军的欺辱，更是心怀怨言，两军虽是一同操练，难免离心，而张允因对于禁不敬，被于禁寻个由头以军法处置，荆州水军更加噤若寒蝉。河北兵受到曹军的歧视，遇到了比自己低一头的荆州兵，把往日受到的欺凌转到荆州降兵身上，三拨人马三种心思。
忙着安置难民、安抚百姓、收编降兵，收揽民心、士族的心，耗去曹操近一个月的时间。建安十三年九月，曹操召集手下的谋士开始研究下一步的对策。