曹操占据宛城，又派夏侯渊、钟繇经略关中之后，苦心经营兖州和豫州，以应对以后更加复杂和困难的局面，兖州几经战乱，人口减少过半，难得的出现一点生机，人口开始回流。
这一天，曹操正召集手下在府中议事，传达最新消息，袁术出兵徐州，吕布趁刘备与袁术对阵夺取徐州，刘备战败；袁绍已经又占据青州、并州，在幽州将公孙瓒围困在易京，随时都有可能统一北方；夏侯渊、钟繇已经联合关中的州府消灭李傕、郭汜，段煨将两人斩杀，送上人头，关中平定。
说到孙策时，曹操叹道：“猘儿难于争锋啊！”
华歆说道：“主公何出此言？易得也必然易失。”其他谋士都是微笑着点头。
程昱说道：“孙策不足为虑，可虑的是袁绍，他若是击败公孙瓒统一北方，拥有四州之地势必向南，届时恐怕就是一场恶仗，需要尽早筹划。现在主公所掌控区域仍然较小，难以与袁绍抗衡，就是拖，袁绍也会把我们拖垮，为今之计应尽快取淮南和徐州，以为后盾。”
荀攸说道：“仲德所言甚是，袁绍必然会兴兵。我料袁绍不外乎三条进攻线路，一路是从并州出兵河东威胁我关中，一路是从青州出兵下兖州，一路是从中路过黄河直奔许昌，哪一路我们都不能有失。”
曹操与手下谋士陷入沉思，荀攸非常有大局观，直接道出袁绍进军的大体方略，问题是在强大的袁绍面前，众人感觉是那么无力和脆弱，即便是智谋超群的郭嘉也是在反复的权衡曹、袁的兵力和势力。在强大的兵力面前，一切阴谋诡计都是那么苍白无力。经过几年的屯粮，兖州总算恢复一点生气，自给自足都捉襟见肘，根本无力支持大的阵仗。
曹操一个个的审视这些谋士，只见这些人一会眉头紧蹙，一会好像如释重负，一会又想想起什么摇头叹息。曹操扫视一圈，终于把目光停留在一个人身上，唯独这个人与众不同，面无表情的闭目低头不语，混在人群之中。曹操轻轻起身，来到他的身边，小声说道：“文和，醒否？”
贾诩猛然睁开眼睛，“明公，贾诩失礼了。”
曹操就势在贾诩身边坐下：“文和定然已有盘算，就请文和解说一二？”
呃？贾诩一阵语塞，还是躲不过去。“明公，公达所说甚是，明公需要早作准备，却不能被袁绍识破，免得他提前下手。”
曹操皱眉，“文和说的详细一点。”
“与袁绍一战必不可免，当务之急是免去青州和并州的后患。最忧虑的是袁绍与西凉马腾、韩遂联盟，那关中必不可保，因此明公可先封赏此两人，钟繇无西凉后顾之忧对付高干不在话下。青州先被袁谭占据，挡住袁谭必然要取得泰山和琅琊两郡，主公或与吕布结盟或占据徐州，则袁谭毫无作为。”
曹操频频点头。
“还有一路不可不防，那就是袁术和刘表。袁术虽与袁绍不合，但毕竟是兄弟，难保不再联合，刘表与袁绍眉来眼去不可不防。现在孙策已经取得江东，但他与刘表有杀父之仇，明公可加封孙策，使其进攻刘表，无暇北顾。至于袁术嘛，明公当速战速决。”贾诩补充说道。