是年春，卫国山阳县境内大旱，颗粒无收，至夏季，大雨不断，绿水河暴涨、决堤，冲毁沿岸屋舍无数，一时间哀鸿遍野，好不凄惨。
山阳县城郊三十里外，一座乡间简陋的草棚之中，叶川瘦小的身躯正紧缩在墙角的干草堆中，孱弱的小身板在呼啸的寒风之中不住地颤抖着。
“我不能死，我不能死！我要找到父亲和母亲！”叶川紧咬着牙关，极力忍受着猎猎寒风，小嘴之中却是不住地低声念叨着这句话，靠着这句话激励，他终于慢慢战胜了心中无比强烈的恐惧。
伸手摸了摸身旁那具已经渐渐变得僵直的尸体，叶川欲哭无泪，他本是离此百余里外一处小山村的村民，家中有父母兄弟七人，生活虽然很清苦，一年也吃不到几次带荤腥的饭食，但日子也过得其乐融融，一直是父慈子孝、兄弟和睦，哪知道连年的天灾却让他一夜之间失去了所有的亲人。
想起当时屋舍被大水冲塌时的恐怖情景，叶川又感到不寒而栗，当时父母只来得及将兄弟之中年纪最幼小的他放在自制的小木船上，家里的茅草屋就被大水冲塌了，年幼的他眼睁睁地看着父母和四个年长的哥哥被卷进了洪水之中，他嗓子都哭哑了，却是于事无补。
洪水最终没有淹没他简陋的“小船”，并将他带到了这个陌生的地方，自小没出过小山村的叶川，望着四周陌生无比的环境，不知道该何去何从，幸好被附近一名好心的乡农遇到，收养了下来，这才没有饿死。
哪知道还没过去半年安定的生活，好心乡农所在的村子又招来了一伙山贼盗匪的洗劫，那好心的乡农匆匆将他安排在这处草棚内的干草堆里避难，刚要转身离开，却是被忽然闯进来的一名山贼盗匪给一刀砍死了，尸体就倒在他藏身的干草堆上，鲜血流了一地，叶川却是不敢动弹，不敢乱叫，直到那山贼盗匪远去，他还是不敢哭出声来。
草棚外的喊杀声渐渐止歇，不过却是跟着亮起了熊熊火光，伴随着干柴烧过时的毕剥之声，那些山贼杀人之后，竟然还要放火烧毁茅屋。
眼看着草棚的火起，阵阵浓烟呛得叶川喘不过气来，他急忙用衣袖捂住了口鼻，趁着火势还没完全起来，急急忙忙就冲出了草棚。
身后的草棚在熊熊大火之中慢慢坍塌，最终化成了灰烬，叶川站在炽热的火堆旁，茫然无措，最后这才终于流下了两行清泪，但还是没有哭出声来，生怕又引来了山贼盗匪。
“山贼跑了！快追！别让山贼跑了！”忽然，一伙手执长枪大刀的官兵大声喊叫着冲进了村子，不过这些官兵并不急着追赶山贼，却是忙着搜刮起死人财来。
只不过村民的钱财都被山贼搜刮干净了，哪里还有什么值钱的东西留下？官兵们不禁都失望起来，嘴里直骂着娘。
“把这些死人的头都割下来，当做山贼的头颅交到县衙，每个还能领二两银子！兄弟们手脚利索点，将剩下的无头尸体都扔火堆里烧了，就地掩埋，切莫留下任何证据！”一名看似领头的官兵大声吆喝着。
众官兵齐声轰然答应，纷纷找死尸去割头颅了，一个官兵刚割下一个死人头颅，抬头就看到了正呆呆站在草棚外灰烬旁的叶川。