在张扬亲身坐镇汉威城，在西域开启裁撤罪军营的大幕之时，三支兵马悄然出发，以三万大军攻伐汉中张鲁。
名义则为张鲁以五斗米教蛊惑百姓，不服朝廷调令，上次还私自攻伐晋王同族，罪在不赦。
当然，这只不过就是一个借口而已，谁也不会真的相信。
曹操并非没有探查到张扬出兵的踪迹，但一来张扬并没有动用弘农和并州的大军，二来刚刚攻下徐州的曹操面对被吕布搅成一锅稀粥的豫、兖两州，急需喘息之机，根本没能力对张扬用兵，只能默默看着张扬派兵攻打汉中。
汉中郡属于益州，为典型的益州地形，四面环山，道路难行，易守难攻。
在这个时代，有三条路可以从凉州、关中抵达汉中。
从散关南下，通过斜谷便是直抵汉中的官道，不过这条路上却有阳平关这座雄关阻挡。
东侧则为子午谷小路，山路蜿蜒盘旋，崎岖难行，需要在崇山峻岭间的栈道穿行八百余里才能由长安直抵汉中，这条路往常只有最为熟悉山路的猎户敢走。而当初汉高祖刘邦明修栈道，指的便是这条路。
往西是陈仓古道，虽然同样难行，但却比子午谷小道强上一些，汉高祖时的暗度陈仓指的便是这条路。
张扬麾下三万大军兵分三路，分别对应这三条道路。
东路人马由魏延、张任率领，从甘州出发，到长安之后经子午谷小路直插汉中。其实按理来说，这条路由李靖来走更近一些，但张扬考虑到历史上正是由魏延提出的子午谷之谋，再加上这支刚刚在康居建功的山地军最为适应山间小路，便点了魏延的将。
西路人马则由大唐军神李靖带领，从武关出发，抵达凉州武都郡后折道向南，经陈仓古道直逼沔阳，包抄汉中郡治南郑侧后。这条路便是当初张扬救援张乾和张翼时走的那条，虽然不好走，但相对于有阳平关阻挡的中路和在山间盘旋的东路，这条路最为好走。
这其实还有张扬的一点私心，李靖被召唤出来已经有很长的时间，但一直没有立功的机会，使得张扬无法提拔。这一次，他派出李靖这员大将正是来捞取功劳的。
中路则由岳飞亲自率两万大军经斜谷南下，直逼阳平关。
按张扬和刘伯温、贾诩两人的谋算，岳飞的这路大军在明，目的为吸引张鲁的注意，等到汉中大军云集阳平关与岳飞对持之时，东西两路奇兵突然杀入汉中，攻破南郑，汉中可下。
曹操能探查到的消息，张鲁自然不会一无所知，从岳飞大军经过斜谷的那一刻起，汉中斥候马不停蹄，终于在最快的时间内将这则消息传到了张鲁的手中。
张鲁不敢怠慢，立刻召集自己麾下的文武来商量对策。
不过还没等张扬的大军赶到，南郑汉中王府已经乱成了一锅粥，张扬的名声可不是吹出来的，上一次张扬不过率领着数百兵马便能逼退张鲁，这一次大军压境，汉中说上一句危在旦夕绝对不为过。
究竟是战是降，张鲁麾下文武争锋相对，各不相让。
以张鲁之弟张卫为首，阎圃、杨任、杨昂等人为坚定的主战派，他们的理由很充分，汉中四面环山，易守难攻，只要派遣一员大将谨守阳平关，哪怕十万大军压境都未必能够攻入汉中。
而杨松、杨昂兄弟却不这么认为，虽然上次被张扬指着鼻子骂为小人，但杨松在生死的威胁之下，却不敢和强横的晋军对敌。用他的话来说，那就是张扬凶名天下皆知，兵锋所指无不望风而降，阳平关虽然坚固，但却未必能够比过天下第一雄关虎牢关。若是负隅顽抗，那只有在晋军的兵锋之下化为齑粉，唯有跪地请降才能保全家小平安。
张鲁一时之间难以决断。
张卫最先出列，大声道：“兄长，汉中虽小，但亦有三十余万众，能战之兵不下三万，仓库中的粮草足够供应大军三年之用，更有阳平雄关阻敌，怎可一箭不发便屈膝请降？”
张卫是张鲁的亲弟，武艺在汉中诸将中出类拔萃，更重要的是，他野心比张鲁还大。张鲁虽然育有五子，但只对修道感兴趣，对称王称霸没有一点意愿，野心勃勃的张卫还想着能从自家兄长手中接过权柄，南攻益州，割据一方，怎么可能让张鲁投降张扬？