北宫伯玉与李文侯俱为羌胡，边章、韩遂本为金城小吏，因叛军缺乏号召力，两人遂被北宫伯玉劫持，共推边章为首领，为祸凉州。
时任骠骑将军的张温率执金吾袁滂为副将，破虏将军董卓、荡寇将军周慎等将，统率马步军共五万进击叛军，败。
凉州刺史耿鄙率六郡兵征讨叛军，陇西太守李相如、酒泉太守黄衍反，与韩遂连和，耿鄙为别驾所杀。汉阳人王国，自称合众将军，与叛军联合，进而包围汉阳，汉阳太守傅燮战死。耿鄙的司马，扶风人马腾亦拥兵造反，众人共推王国为主，打着清君侧，诛宦官的旗号一欲进攻三辅之地。
不久，韩遂等人斩杀王国，吞并其部属，胁迫前任信都县令、凉州名士阎忠担任首领。阎忠不从，愤恨而死。
于是北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂、马腾结义为兄弟，合称五大将军，拥兵数万，诈称十万，与官军交战，互有胜负，但叛军人吃马嚼，粮草日益减少，叛军之间相互攻伐，死伤不小。
凉州金城郡，韩遂的大本营。
叛军五大将齐齐聚首，近日损兵折将，粮草入不敷出，如若再如此下去，后果不堪设想，所以由韩遂出面，联系众人共商大事。
北宫伯玉长叹一声，道：“粮草不足，官军又不出城与我等交战，我等麾下俱为骑兵，不善攻城，如之奈何？”
李文侯道：“官军忒得胆小，不敢出城，不然我等何止于此。”
边章道：“不如重回陇西，再整大军？”
一员面貌不似汉人，却与羌人也略有不同的大将坐于一旁只顾喝酒，此人不是别人，正是伏波将军马援之后，大将马腾。但因马腾加入最晚，麾下兵力最少，且他乃汉羌混血，不为众人所重。
韩遂亦一言不发，低头沉思。
边章与韩遂关系最近，见韩遂一言不发，不由问道：“文约，如何不出一言？”
韩遂喟然长叹，对边章道：“兄长，我军势穷，愚弟思来想去，唯有一策可以活命。”
边章问道：“何策？”
韩遂缓缓答道：“投降。”
边章闻言大惊，道：“文约何出此言？我军虽粮草将尽，但仍有一战之力，若回陇西重整大军，劫掠粮草，胜负尤未可知也，如何轻言投降？”
北宫伯玉、李文侯怒斥道：“文约意欲害我等性命乎？朝廷严令，凡举兵叛乱者，皆枭首、族灭，我等若投降，朝廷必不见容，恐有杀身之祸，此自取死路耳。”
韩遂闻言戚戚道：“如此，小弟愿率本部军马死守榆中，小弟不死，绝不让官军前进一步！”
北宫伯玉三人目露恻然，几人举兵以来，结为兄弟，情义甚笃，韩遂自请断后，恐凶多吉少。
边章张口欲言，却懦懦半晌，不知如何开口，只是用力拍拍韩遂肩膀，道：“文约珍重，若事不可为，当果断后撤，官军必不深追，我等回陇西重整兵马，来日再与官军一决雌雄。”
说罢，三人便欲离帐而去，不想坐在一旁一言不发的马腾早已提刀立于帐门，大有一夫当关，万夫莫开之势。
北宫伯玉眉头紧皱，出言怒道：“马寿成，尔意欲何为？”
众人身后，韩遂端坐不动，阴恻恻的声音骤然响起：“遂今日置酒，众位兄长同意投降便罢，若不同意，这酒便不是为众兄长践行回陇西，实欲恭送兄等赴阴曹地府耳。”
三人猛地回头，望着那个端坐案几，把玩酒樽的身影，大惊道：“文约何出此言？”
韩遂冷笑一声，道：“骠骑将军张公派董卓大人与某联络，言我等只要投降，从前一切既往不咎，我等不失为一官身，诸位兄长以为如何？”
边章愤道：“文约糊涂，董魔王之言岂可轻信，我等若降，便为董魔王砧上鱼肉矣，安有命在？”
韩遂不以为意，面色浮起一丝淡淡的笑容，道：“小弟也是如此做想，是以要借诸位兄长的人头一用，立下功勋，将功折罪，弟出此下策，实乃情非得意，还望诸位兄长勿怪。”
说着韩遂长身而起，恭敬向众人行礼，若不知情况者，定以为这是一副兄友弟恭的和谐画面。
北宫伯玉勃然大怒，拔剑在手，道：“尔等还抱幻想不成，这黄河九曲打定主意要用我等之头换取他的荣华富贵了。”
“哈哈哈。”韩遂仰天大笑，道：“还是北宫兄长看得透彻，亲兄弟尚且反目，何况结义兄弟乎，兄长们一路走好，汝等家眷遂自会照料。寿成，还不动手！”