夜色如墨，九月的扬州依旧十分闷热，低沉的虫鸣声无处不在，哪怕只是坐着不动，一会便会出上一身汗，连身上的衣衫都能浸湿。
朱元璋胡乱地将衣领扯开，低声骂道：“这该死的鬼天气，士卒们今晚睡不好，明日怎么可能有精神作战。”
徐达苦笑一声，道：“主公，扬州这里还好，若是去了交州，只怕还没开战就得有一半士卒减员。”
朱元璋点点头，不再抱怨，而是问道：“宋公明去安置麾下士卒，还没有来吗？”
“将军！”
话音刚落，帐外便响起了宋江的声音，只见宋江同样满身汗渍，领着方天定和李逵前来。方天定还好，虽然身上的衣衫已经被浸透，但依然一丝不苟，李逵则直接光着膀子，露出他那一身黝黑的肌肉，看起来颇为彪悍。
“公明来得何其迟也。”
宋江擦擦额头上的汗珠，道：“将军，天色太热，露宿野外蚊虫太过烦人，士卒们颇有怨言，如之奈何？”
朱元璋楞了一下，转头问徐达道：“天德，我军将士如何？”
徐达道：“一样颇有怨言，只是被末将强行压制了下去，三五日还好，若是时间久了，只怕是”
“而且我军的粮草也不甚充足。”宋江接言道：“是不是派人再去丞相那里讨要一批粮草？”
“不需要！”朱元璋断然拒绝道：“我军至少还有半月的粮草，曹操要来的话，三五日便能到，无需再去讨要粮草，而且本将准备在曹操率军赶到之前攻破下蔡！”
“这”宋江迟疑了一下，他不知道朱元璋哪来的自信，便开口问道：“将军，桥蕤坚守不出，强行攻打的话，我军兵力不足，如何攻破下蔡？”
朱元璋道：“下蔡城墙虽然不高，但却颇为厚实，想要攻破确实不易，但我军为何非得攻破下蔡？”
宋江被说懵了，不解道：“将军刚才不是还说要攻破下蔡，现在怎么”
“桥蕤是个谨慎的，但其他人呢？”朱元璋冷笑一声，道：“今日本将看得仔细，敌军除了桥蕤之外，其余将校都有怒色，既然如此，平阿和义成两县的守将未必会如桥蕤如此谨慎。”
“将军是想放过下蔡，去攻打平阿和义成？只是哪怕我军能够攻破这两城，还是要南下攻打寿春，到时候桥蕤很可能会截断我军粮道，丞相可能也会见责。你我二人始终未曾投靠丞相，若是有机会的话，他一定会解除我们的兵权，如之奈何？”
“谁说本将准备去攻打那两城了？”朱元璋狡黠地一笑，道：“公明，下蔡、平阿和义成相距不远，我军若是包围下蔡，你说平阿和义成会不会派出援军？若是我们将援军击败，你说桥蕤会不会出城救援？”
宋江恍然大悟，道：“如果他出城，则就变成了和我军野战，如果不出城，便只能看着我军击破援军，将军果然好计。只是，如果那两城倾力而来，敌军便有三万人马，而我军只有不到两万，只怕是野战也未必能讨得好去。”
“未必。”朱元璋摇头道：“我军埋伏在先，敌军慌乱之间未必能够形成合力。扬州兵也不是什么精兵，若是孙策的江东兵前来，本将还要忌惮一二，再者说，桥蕤虽然统兵经验丰富，但却不是什么勇武之人，天定、铁牛、天德都是勇将，若是能在乱军之中斩杀桥蕤，敌军必然不战自溃，我军胜之不难。”
“可是”宋江迟疑道：“桥蕤不是傻子，哪怕我军围城，只要没有攻破下蔡的危险，他一定不会向另外两处求援，援兵不来，如之奈何？”
“启禀将军！”
宋江话音刚落，一名小校突然奔入大帐，抱拳道：“将军，抓到两名敌军信使！”
朱元璋对宋江道：“本将早已将下蔡通往平阿和义成的大小道路全部封死，保证一只老鼠都别想跑过去。”
说完，朱元璋转头问那小校道：“可曾拷问那两名信使？”
小校点点头，道：“将军，那两人颇为嘴硬，兄弟们严刑拷打，但他们什么都不肯说，不过末将从他们身上搜出了书信，末将不识字，还请将军亲览。”
徐达从小校手中接过书信，呈放到朱元璋的案几上，朱元璋小心翼翼地把火漆扣掉，倒出铜管中发黄的书信一目十行地看了起来。
片刻之后，朱元璋笑道：“诸位，我军的机会来了！”
宋江心痒难耐，忍不住问道：“将军，信中说了什么？”
“桥蕤警告平阿和义成守将，务必要坚守城池，不能出战。如果我们重写一封书信，就言下蔡被围情势危急，让他们二人速速率五千兵马兵前来支援，公明以为如何？”