南阳郡复阳县，这座本来十分不起眼的小县城在数月之前突然驻扎了数万的大军，让这座本来十分宽广的县城看起来无比拥挤。
城头上虽然还飘扬着袁术大将的旗帜，但实际接管这座县城的人却便成了南汉丞相曹操。
当然，曹操驻扎在这里是经过袁术同意的，代价就是他让出了联军盟主之位，并且保证绝对不会去宛城。否则的话，哪怕联军在牢固，袁术也不可能同意曹操这么大摇大摆地出现在自己的腹地。
曹操呢，也没有假途灭虢的意思，他清楚的知道，当务之急是干掉张扬，而不是和袁术先战一场，否则的话，联军立刻就得解散。别看袁绍和袁术两个人不对付，但说到底都是袁家的人，自己乱可以，若是别人欺负袁术的话，袁绍也不好袖手旁观，否则的话，名声可就臭了。
十月的天气已经十分寒凉，南阳或者说荆州，严格来说算是大汉的中部偏南，虽说不像北地那么寒凉，但冬天也不怎么好过。比北方更为难受的是，荆州由于水路纵横，空气比较潮湿，连空气都充满着水汽。这就导致军中的士卒衣甲时常挂有水珠，洗了的衣甲久久不干。而曹操麾下的大军基本都是当年的青州黄巾军，根本适应不了这里的天气，不少人已经患上了风寒，曹操十分怀疑，若是张扬一直不出现，过了这个冬天，自己麾下这支大军还能剩下多少。
在这令人窒息的等待中，曹操心中已经升起过不止一次想要撤兵的打算，因为根据当初他和郭嘉的推测，如果张扬想要出兵袭扰诸侯后方的话，应该早就有消息传来，可到现在为止，除了虎牢关有点动静之外，张扬仿佛消失了一般。
这让曹操不禁地自己的推测犯起了嘀咕，难不成奉孝的推测出现了错误，张扬打算严守关隘，和联军一直耗下去？还是说张扬已经出兵，只不过选择了其他的路线。
人，只要心中有了猜测，便会疑神疑鬼，而曹操无疑是一个多疑的人，若不是对郭嘉的那份信任让他坚持的话，恐怕他早就撤兵了。
不过，等待终究还是换来了回报，虽说和曹操期望的有了那么一点偏差。
“主公，荆州牧刘表和九江太守中了张扬诱敌之计，一战大败，刘表部将王威投降，原凉州军将领樊稠战死当场，刘表残部没敢继续攻打武关，直接退回了襄阳。”
大堂内的火盆熊熊燃烧，让人感觉无比温暖，但曹操的声音却带着一股凉意，“小人屠这招借刀杀人玩得有些太拙劣了，刘表也是蠢货，中计不说，还当了一回小人屠的屠刀，这下凉州军可要彻底归心了。”
程昱点头道：“主公所言甚是，不过小人屠此计虽然拙劣，但欺骗那些凉州军却足够了，小人屠用一个樊稠收获一支虎狼之军，这买卖岂止是不亏，简直是赚大了。”
曹操继续问那斥候道：“可知小人屠的大军接下来去了哪里？”
“回主公，张扬率领着两万大军正在向襄阳逼近，只是速度并不快，每日大概只前行三四十里，小的只敢远远观望，不敢靠的太近。刘表已经下令长沙、武陵、南郡、江夏等各郡集结人马，救援襄阳了。”
“襄阳？”曹操眼中露出一丝诧异，不解道：“张扬去打襄阳干什么？哪怕他攻下了襄阳，难不成还敢占据荆州不成？”
程昱同样不解道：“这小人屠用兵还真是难以琢磨，凭他的本事，应该不难看出，联军除了东路大军之外，其他三路不过只是偏师。可他偏偏放着实力最强的东路军不管，跑去打刘表，真是让人琢磨不透。”
“那我军现在怎么办？”曹操一双小眼睛眯起，缓缓问道：“本以为他会攻击宛城，逼公路退军，可没想到他却去了襄阳，我军算是白等了，可好容易等到他出击，若是就此退去，我又颇为不甘心，如之奈何？”
程昱思索片刻，道：“主公，如今看来，张扬的目标确实不在宛城，我军再留在此处毫无意义，而主公不想返回虎牢关的话，我军有两条路可选。”
“哦？”曹操一听便来了兴趣，催促道：“还请仲德速速道来。”
“这第一，自然是率军前往襄阳，等张扬和刘表杀得难解难分之时，从侧后发起致命一击，说不定能一战斩杀张扬贼子。不过荆州刘表不是易与之辈，不到山穷水尽，未必会让我军靠近襄阳，可要是不先与刘表通气的话，则难免有所疏漏，导致张扬突围而出。”
“第二则是趁着张扬率军出击，我军可趁武关空虚，一举攻破武关，挺进洛阳，与东路联军遥想呼应，南北一同夹击洛阳，迫使并州军弃守虎牢。只不过此计却过于凶险，就算我军能一举攻破武关，但洛阳的百姓却早已被张扬全部迁往并州，我军将得不到任何补给。若是能迅速击破洛阳，那自然能得到并州军的辎重。可若是没能攻破洛阳，形成僵持之势，则不出半月，我军必定粮尽，到时候，得到消息的张扬只需将武关重新攻下，我军将被堵死在京兆之地。”