公元1907年（光绪三十三年）9月19日，武昌。
第八镇统制张彪还在等讨伐军的捷报，虽然已经几天没消息了，但他一点儿都不着急。新军又没无线电，兴山那边也没有电报，失联几天是很正常的事情。再说剿匪这种事情，也不是几天就能完事的。
今天一早，彪哥又坐在书房里，把地图打开研究起来，他这是在推演战局的发展。
“先打掉兀匪老巢是步好棋，不过接下来就是麻烦事了，一个县一个县的剿过去，起码得几个月吧，要不要再把16协也派出去……”
正在他举棋不定的时候，突然一个亲兵急急忙忙的跑了进来。
“军门……军门……出大事了！！”亲兵神情惶恐，手里拿着几张写满字的纸。
“什么事？”被打断思路的彪哥很不高兴，这个亲兵要不是他远房侄儿，肯定会被大骂一顿再被人拖出去，分分钟教他做人。
亲兵战战兢兢把手里的纸递上来：“军……军门，今天早上这东西贴得满城都是……”
“哼，又是革命党，这些蠢货就会干点儿这种不入流的勾当……”彪哥端起茶杯喝了一口，满不在乎的接过那张告示看起来。
还没看完一半，彪哥手就抖起来了，只听“哐当～～～”一声，茶杯摔在地板上打得粉碎。
这张告示是共同社在武昌的暗线连夜印出来的，在武汉三镇一共贴出了3000多张，上面的内容也很简单。就是说：湖北新军的讨伐军已经全军覆没，共有3800余人被击毙（后面几天一些重伤员没救过来），部分尸体不好收拾的已经火化，要求湖北新军派人前来认领尸体和骨灰。
后面一大片是死者的名字，全部按照所属部队，职务进行排列。第一个名字赫然就是：第十五协协统王得胜……
“这……这不可能！！这不过是一群土匪啊！！！”彪哥气急败坏的说道：“查，去给我查，王得胜到底在什么地方？”
“军门，归州（秭归）来电……”又一个亲兵跑了进来。张之洞在湖广这几年也没白干，至少让各个州府和重点县城都通了电报。
彪哥接过电报一看，就觉得眼前一黑。电报内容也很简单：我军现在已经解放归州州城，请贵方来归州认领尸体和骨灰。
等到了晚上，几个美国洋商赶到了武昌，他们帮共同社转达了一封正式文书，同时他们也证实了归州陷落和讨伐军全灭的消息，打破了彪哥最后一丝侥幸。
洋商告辞后，彪哥身体剧烈的颤抖着，足足愣了一分钟，就发出一声惨叫：“这叫我怎么给香帅交代啊！”晕了过去。亲兵马弁们如何手忙脚乱，就不再细表。
同时，总督府那边也得知了这个噩耗，赵尔巽好悬没晕过去。好吧，他是有前几次失败打底，已经有些免疫力了，所以还撑得住。
“老三这个混蛋，这次真是坑死哥了！湖北新军的一半都没了，这下可如何是好？”赵尔巽也不知道该怎么办了。“对了，湖北新军不行，但还有北洋六镇啊！他们才是我大清精锐……”
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公元1907年（光绪三十三年）9月20日，北京。
杨士琦快步走进军机大臣府，早有管家迎了上来，弓身说道：“杏城先生，中堂大人在后书房……”
后书房里，袁世凯正在阅读一本书，他看得津津有味，不时拍案叫好。书的封皮上赫然是《唯物中国》，文德嗣的山寨大作。
杨士琦一进门，就看到袁世凯一脸惬意的看书，不禁说道：“容庵，你好自在……”
“哦，杏城啊，你来得正好，我今天得了一本奇书，真是发人所未发，极有新意……”袁世凯正看到兴头上，一见老友过来，立即就要好生推荐一把。
杨士琦也是爱书之人，不过现在他却没这心情，他打断大头的话，急道：“奇书什么的容后再说……容庵，湖北出大事了！！”
“哦……怎么了？张香帅都进京了，湖北还能有什么大事？”袁大头语带嘲讽的说道。
大伙都知道，清末那会儿汉人督抚已经到了尾大不掉的程度，清廷的旗人权贵们对此极为忌惮。像大头和张之洞这几位，是他们最不放心的。尤其是袁世凯的北洋集团，简直就是清廷的眼中钉肉中刺。随着北洋势力的扩张，对掌握中央政柄的满洲亲贵集团的世袭地位构成严重威胁。
嫉贤妒能的八旗亲贵就煽动言官，多次上疏弹劾袁世凯权高势重，甚至散布流言说他是当代的曹操、刘裕。大头为了显示清白，在1906年主动辞去了各项兼差，并将北洋军一、三、五、六各镇交陆军部直接管辖。1907年，又被调离北洋，到北京任军机大臣兼外务部尚书，成为中枢重臣。
不过这只是虚衔，军机大臣又不止一个，如果没给权力，也就是听着好听罢了。外务部尚书更是个背黑锅的位置，这个时候的大清国就是块列强面前的肥肉，无非是被蒸着吃还是煮着吃的区别而已，有个毛的正常外交。
大头又不是什么圣人，被清廷这么耍弄，还能高兴那才是见鬼了。
杨士琦立即说道：“是兀匪，湖北新军被兀匪消灭了一半，宜昌、施南两府陷落，我听说张香帅得知消息后，就晕倒了……赵老二的求援电报已经到了，他要朝廷调北洋军入鄂剿匪……”
“什么？兀匪居然闹得这么大了？”听到这个消息，大头被雷到了，脸上也严肃起来。
关于兀匪的消息，他前段时间就听说过，不过他根本就没当回事。这会儿的大清国啥都缺，就是不缺土匪马贼，一股在山里瞎折腾的土匪哪里值得他来关心，能记住这个名字就已经不错了。
随即，他又摆摆手，笑着说道：“我现在是万事不管，这事应该是老佛爷和铁良操心才对，哈哈哈……”
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紫禁城。
“小李子，哀家听说张香帅晕倒了，有没有大碍？”慈禧慢悠悠的问道。