鲁冠球这个年过得不太舒坦，十多年前他变卖所有家产，筹集了4000元，带领着6个农民，靠着一只火炉、几把榔头，在一个84平米的平房里，创办了自己的“宁围公社农机修配厂”，之后的10年间，犁刀、铁耙、万向节等五花八门的产品，只要能赚钱、做得了的营生，他全部都尝试过。
四年前，他根据报纸上的一篇社论《国民经济要发展，交通运输是关键》，判断中国将大力发展汽车业，决定砍掉其他项目，专攻万向节。
万向节是汽车传动轴和驱动轴的连接器，像一个十字架，大的长度近一尺，小的长不过一手指，4个头的横断面平光如镜子，磨掉一根头发的1/6就得换新的。
这小玩意儿的技术含量可不低，要想攻克难关实现万向节的制造，就必须投入大量的金钱和人力，但是宁围公社农机修配厂可不是他说了算的，因为历史的原因，依旧受到上级部门的制约，而他们并不理解鲁冠球的想法。
认为宁围公社农机修配厂干得好好的，又赶上了好时候，现在赚得钱也不少了，为啥要花这个冤枉钱？继续制造那些受欢迎的产品不就行了么？
这让鲁冠球很是郁闷，厂子自己说了不算，想干点事情实在是太难了，他是个有眼光的人，不仅看到了汽车业的前景，更意识到了宁围公社农机修配厂存在的危机，以前周围类似的厂子并不多，他们还可以混个温饱。
这些年随着开放的深入，一家家新的工厂随之建设起来，像农机修配厂这种技术含量很低的工厂不断涌现，分走了宁围公社农机修配厂不少生意，这几年厂子的业务量已经开始逐渐下滑，再这么下去可是不行的，唯有开发技术含量更高、利润也更好的新产品才能走出困境，但是领导们却不支持他的想法。
这段时间鲁冠球就一直在为这件事儿发愁，直到有朋友给他推荐了一本书，正是沈隆写得那本《黄土高天》，刚收到这本书的时候鲁冠球还有些纳闷，一本写黄土高原上发生的故事的小说，和自己有什么关系？
但是当他翻开书一看，顿时就被吸引住了，虽然黄原和本地的情况不太一样，可农民企业家创业的艰辛都是想通的，他们所遇到的问题也极其类似，小说主人公秦学安在创业之初也是和他一样，缺少自主权。
秦少安比他胆大，借了许多外债，甚至把自家房子都抵押了出去，换取钱财将那家原有的集体企业承包下来，其后历经艰难困苦，终于走出了属于自己的路。
鲁冠球受到这部小说的鼓舞，终于下定决心获得自主创业、自主经营的权力，他把自家自留地里价值两万块的苗木拿出来，作抵押承包了厂子，从此以后鲁冠球走上了创业的快车道，将这家小小的集体工厂变成了大型跨国集团。
而在全国其他地方，有无数像鲁冠球这样的人受到了沈隆这本书的启发，从而避免了许多弯路，将这本书称之为发财书。