网络上关于东林党的段子有很多，比如“明亡于东林”、“平时袖手谈心性，临事一死报君王”、“水太凉、头皮痒”等等。
不过这些段子也并非都是对的，大明亡国这个锅太大，光靠东林党可背不过来，要细数起来，阉党、浙党、崇祯、晋商、宗室、勋贵、小冰河期等诸多原因加起来方才导致了大明的灭亡，可不只是因为东林党一家。
细数起来崇祯朝17年，有50个内阁大臣，属于东林党的也就11人；崇祯朝17个首辅，东林党也就3个，周道登、韩爌、成基命，其中周登道当了6个月首辅，韩爌当了1年，成基命只当了6个月而已，东林党并不是崇祯朝最有权力的党派。
“水太凉、头皮痒”也只有一个钱谦益而已，战死或者殉国的东林党人则有解学龙，顾锡畴，姜曰广，刘宗周，孙承宗，李邦华，李若星，宋师襄，黄道周，瞿式耜，曹学佺，韩爌，史可法等诸多代表；而且就算是钱谦益，在顺治年间也曾多次暗中组织反清复明，这个人实在是复杂得很。
而且还有不少东林党人为大明做出过颇多贡献，比如沈隆刚刚委以重任的徐光启、孙承宗、李之藻等人，他们也是东林党。
甚至同阉党相比，东林党的节操可能还要强一些，东林党有钱谦益，阉党这边可是有提倡剃发易服的孙之獬啊，这家伙绝对比钱谦益更加无耻。
但这些并不能说明东林党就是好人，有几口锅是东林党如何也甩不掉的，最关键的一点就是，明末党争这股子风潮是从东林党这里开启的。
万历三十三年，顾宪成与同好高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟等人，在无锡东门外东林书院讲学，讽议朝政，品评人物，抨击当权派，在职官员赵南星等人遥相呼应，形成了一股强大的政治势力。
开始是东林党和齐、楚、浙三党之争，后来演变为东林党与阉党之争，到了天启年间，党争愈演愈烈，浙、齐、楚、宣、昆各党被打得落花流水，不得不和魏忠贤为首的阉党结成同盟，共同对付东林党。
朝堂上达成了一锅粥，谁还有心思办事儿啊！到最后，这些大臣一天啥也不干，就忙着吵架去了，比之唐末的牛李党争和北宋末年的新旧党争有过之而无不及，一时间朝堂之上不论对错，只论党派，这样闹下去，朝政那还能好的了？要是说明亡最大的原因是党争，那东林党还真得背一大半不可。
再看东林党人的主张，无非是开放言路，反对宦官干政，废除工商税这些，第一条、第二条是老调重弹，这话说了上千年了，一点儿也不新鲜。
至于第三条，有人美其名曰这是资本主义萌芽的迫切需求，东林党的这一主张迎合了时代发展的潮流，只可惜被打断了，要不然中国也有可能提前进入资本主义社会。
然而这也是扯淡，要说萌芽，我大宋当年也萌芽了啊？怎么没见发育起来？归根结底，东林党这帮人虽然因为江南发达的经济条件，开始利用工商业大肆赚钱，但他们骨子里还是地主那一套，和西方的资本主义萌芽完全不一样。