就这样，皇帝调了北营兵力两万，加上亲卫军三千，给了太子朱永兴和高昂。
大军第二日就在百姓相送中启程燕安了。
在知晓此行就是打酱油坐收威信后，朱永兴那颗七上八下的心也渐渐定下。
他偷偷带了不少的纸笔，想到可以亲笔临摹“大漠孤烟直”、“燕山月似钩”、“风吹草低见牛羊”，“平沙莽莽黄入天”……他的一颗心亦是雀跃不已。
他主动跟皇帝表示，会好好跟在高将军身后历练，尽力将所见所闻铭记下来……嗯，用笔……
那天后，宫中太后心忧种种，亦是病了。
不是什么大病，就是风寒入体，年纪大了，力有不逮。贵妃被去了协理权后，所有后宫事务都压在太后身上，最近又忙于筹款，一时便吃不消了。
皇帝无奈，看了看后宫。禧妃依旧沉于丧子之痛，舒妃和儿子宁王一样，连抛头露面都不愿。其他妃嫔不是位份不够便是能力不足，最终，皇帝只得将后宫协理权再次交回了贵妃手中……
辽江来了信，燕安的第一拨援兵已到。而鞑子大概有所畏惧，在燕安军刚入前线时，便不战而退，将战线后撤了三十里。当时两塞联军只恐有诈，不敢猛追，收复二十里地后便原地驻扎，打算先让燕安军休整两日，再行出击……
辽江王表示，此刻军心士气正旺，两军合作，定能一举大胜。他还许下了一个月荡平敌寇的军令状，总算让皇帝眉头舒展开来……
殷馨怀孕了。宁王终于有后了。
眼看重孙队伍又能再添一人，皇帝大喜。
接连的好消息让皇帝觉得，运势已转，一切都该否极泰来了。
燕安来信了。
高昂和太子部队刚入燕安不久，便碰上了一伙儿人数不多的鞑子。探子报，对方只有三百余人。高昂不是冒进之人，当即便拨出了五百人，打算探一探对方虚实。
双方刀剑相向。鞑子兵力并不算强，面对京城精兵，几乎被打得无力反击，最终逃窜离开。鞑子部的马速明显还是快于朝廷军，加上对方对地形的熟悉，很快便消失不见。
这一仗，总共只进行了不到两刻钟，歼敌五十余人，而大周军只付出了两死十伤的代价，可谓大胜……
士气高昂，军情激昂，乘胜，大军略微往西，很快又遇上了一群鞑子。又是一番战，再胜。诛敌十余。
一直到进入燕安都城时，他们总共遇上了三群鞑子，除了第三拨比较难缠，他们费了半天时间，付出了五十余伤亡代价但痛杀对方七十余人外，都挺好打的。
就是朱永兴也对此行有了信心和兴趣。
这便是来信所报。
皇帝高兴了。
就说啊，鞑子主力被牵制，精兵强将都出去征战，所剩实力绝对不会太强。如此，朝廷派去燕安的兵力加上燕安本土兵力，总共就有四万人。对付鞑子部留存的万把人，绝对不在话下。
那么若一切顺利，大概再有个把月的时间便能收拾完鞑子了。
甚好！
皇帝去了信，一番鼓励，又命高昂尽量想法子将朱永兴的声威提上一提……
燕安那里，入城之后，高昂与朱永兴拒绝了燕安统一收编调度的建议。
他们只要了几个带路的向导，便自行加入到了西行商路驱虏的行动中。高昂没办法，他的任务就是帮太子收割军威和民望，所以不但不能与燕安军掺和，还得将胜利果实全都让于太子。当然，就冲他带的这支兵的实力，也没必要与燕安军掺和。
商路绵长，哨点不少，只是燕安苦于兵力不足，所以没法足够布兵。太子一行此去顺利，剿鞑也顺利，当然，太子的作画进程也顺利。他沉醉于奇景，感叹大自然。
一切都很美好。
可这美好被打碎时，来得快又猛，叫人措手不及。
轻敌了。
还上当了。
急于求成了。
急于与燕安军划清界限了。
急功近利，着急为太子积累功勋了。
于是他们中了圈套。
先是他们的探子发现了鞑子两千余人正对一大商队进行洗劫，太子和高昂亲自领兵五千前往解救。鞑子部瞧见兵力吃亏，立马带着他们所劫财物准备撤离。
商队人员足有百多，一齐摇旗呐喊为朝廷军鼓劲，高昂和他的部下见鞑子带财逃窜，速度明显比前几次慢得多，自然不会放过如此机会。
他们先前都是小打小闹，太需要一场酣畅淋漓的大胜来证明自己和太子了。更何况，商队在这儿，有了支持和鼓励，更便于达到他们收获民望的目的。
他们对逃离的鞑子展开了追击。
千算万算没想到，前边会有陷阱在等着他们。
在他们策马冲上那片山丘时，他们看见百丈外，密密麻麻的人马。
鞑子！
很多鞑子！
这哪里是先前鞑子对付燕安时的两千之数，至少上万人吧？
这一次，要逃的成了他们。
高昂接连放出了三支信号，以调动他的剩余一万八千人前来营救。但在那之前，他必须带着太子逃得开追击才行。
马速的优劣再次成了关键。
鞑子距离他们越来越近，更渐渐追击他们到了射程范围之内。
高昂不得已，留下副官和三千人做拦截，全力拖住后方追兵。
这留下断后的三千人，无疑便是送死。
艰难的逃离中，朱永兴回头，看见的是赴死的三千人一个个被箭射穿，黄沙被染红，鲜活的生命在眼前流逝。
他吓坏了！
这一刻的他，再不觉得黄沙落日是美，而是残酷和血腥。
童年阴影上来，他眼前一黑，一脱力，奔袭中的他就这么掉落下马，滚下了山丘……
这都是最宝贵的时间啊！
每一息都是用来逃命的！
高昂无奈拉转马头下山丘救人，后方三千留兵寡不敌众，鞑子一番厮杀又渐渐逼近。
高昂只有两千人了。
放眼望去，或许他就只有对方五分之一，甚至十分之一的人手。他怎么逃？
还得带着已经晕了过去的太子！
高昂拖着太子，上了朱永兴先前得了御赐的千里马。
他又是放出两根信号弹，命一死士与太子换了统领盔甲，并作了指示。死士将冒充太子，吸引后方鞑子追击。
而高昂与太子，则带着二十人的顶尖高手组了小队，借着下山丘时视线上的盲区遮掩，偷偷往另一方向逃去……