隐居于夏城的曹操收到了楚天的宴请，邀请曹操到夏城一处别院赴宴。
曹操忐忑不安。楚子谋在他眼中可是一个危险人物，将他死死地按在东郡，硬是没有发展起来。
楚天邀请他，说不定是鸿门宴。
曹操作为一个聪明人，已经尽可能划清与曹氏宗亲、夏侯氏宗亲武将的关系，不怎么与曹仁、夏侯渊等人接触。此时楚天突然找他，莫非是怀疑他还有野心？
尽管曹操多疑，但还是不得不前来赴宴，毕竟楚天是他现在的主公。
临行前，曹操请曹德照顾好曹嵩，准备好后事。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
曹操怀着悲壮的心情前去赴宴。
除了领主府，掌管内库的夏天凉还在夏城盘下几间别院。这几间别院都是领主府的资产，也即是楚天个人的资产。
楚天选择在其中一座别院设宴接待曹操。
北军五校和虎贲军团的太史慈、薛万彻、糜芳诸将率领亲兵列于凉亭左右，披坚持锐，每个亲兵腰间都挂有一把唐刀。
曹操见到这样的阵容，内心一颤。如果真的是鸿门宴，他的武力再高也必死无疑。
凉亭中设有樽俎，盘置青梅，一樽煮酒，还有其余凉菜。
击败他的异人诸侯楚子谋就坐于凉亭之中：“孟德，快请坐。”
曹操忐忑不安地与楚天对坐：“不知主公唤我，有何事相告？”
“不急，不急。”
楚天眯着眼睛打量曹操，让曹操起了一身鸡皮疙瘩。
楚天的目的也很简单，带上曹操参与第三次国战。派曹操参与第三次国战，一来，曹操有全军光环，可以加强王级以及王级以下武将的能力，东汉阵营获胜的概率更大。二来，楚天打算通过国战，让曹操适应武将的身份。
曹操成为诸侯的时间不长。如果讨伐董卓以后才算是真正的群雄割据，那么曹操成为诸侯的时间不过两年，还一直被楚天按在东郡，连半个兖州都没法统一，最高的官职只是一个有名无实的兖州刺史。
二人对坐，侍女煮青梅酒，一股清香。
曹操担心鸿门宴，心不在焉。
楚天攻陷兖州、济南国、齐国等地，兵锋所指，无坚不摧，威望更甚。曹操一个兖州刺史，在现在的征东将军面前，已经不值一提。
酒至半酣，阴云密布，骤雨将至，楚天的亲卫到凉亭中避雨。
“主公无须拐弯抹角，否则孟德实在是难以下咽啊。”
楚天可以若无其事，曹操却不知楚天的真正用意，心中惶惶。
楚天问道：“孟德知龙之变化否？”
曹操不解楚天为何问此，沉思一会，还是答道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……”
楚天又问：“龙之为物，可比世之英雄。孟德久历四方，可知谁为当世英雄？”
“孟德只是庸人，焉能识别英雄……”
“休得过谦。”
“在下好好想想。”
曹操没想到楚天会如此发问，只好顺着楚天的思路作答：“赳赳老秦虎踞关中，拥八千里秦川，威震三辅，位列三公，行大将军事，挟天子以令不臣，可为英雄？”
楚天答道：“虎牢为我所有，赳赳老秦难以东进，又有陇西贵族芒刺在背，非英雄也。”
曹操又说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州，文臣武将极多，幽州大战，败并州、辽东之兵，可为英雄？”
楚天答道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，又有内患，非英雄也。”
曹操又说：“辽东明关，骑兵数以万计，称霸关外，所向披靡，可为英雄？”
楚天答道：“明关地处辽东，强敌环伺，焦头烂额，难以入主幽州，非英雄也。”
曹操快要抓狂，但又无法反抗，只好又说：“有一人攻江东，战必胜，攻必取，为江东领袖，扬州牧铜雀可为英雄？”
楚天答道：“江东只宜坚守，难以北伐，今淮南为我所有，屯兵十万于合肥、寿春，铜雀终其一生，无法进入青徐，迟早为我所擒，非英雄也。”
曹操又说：“刘景升名称八俊，败长沙太守孙坚，威震荆州，兵粮足备，刘景升可为英雄？”
楚天答道：“刘景升虚名无实，非英雄也。”
“孟德实在不知，谁可为英雄。”
曹操内心嘀咕，他将目前各大诸侯清点一遍，没想到楚天一个都看不上，这不是在玩他么？
楚天说道：“英雄者，要胸怀大志，腹有良谋，纵横四海，金戈铁马，气吞万里如虎。”
曹操疑惑：“谁能当之？”
一道雷光闪现，楚天趁机指向曹操：“今天下英雄，惟孟德与我耳！”
轰隆隆！
闪电过后，雷声轰隆炸响，曹操手中的匙箸哐当落地，颇为狼狈。
楚天故意问道：“一震之威，何以至此？莫非孟德也畏雷乎？”
曹操赶紧起身谢罪：“孟德本是汉臣，现为主公所驱使。若是不能为主公相容，愿从此足不出户，一心只读圣贤之书，两耳不闻窗外事。”
楚天见曹操害怕，于是虚托其起身：“孟德不必惊慌，此次国战，你与我一同征战，如漠北之战一般，会天下英雄。”
“原来如此……”
曹操被吓了一跳。他还以为楚天要将其铲除。
吓出一身冷汗的曹操握着酒杯的手在微微颤抖，来一口青梅酒压压惊。
楚天虽然称赞了曹操一番，但言外之意，更多的是敲打曹操，让他彻底放弃成为诸侯的念头，认真当一名合格的军团长。
曹操出任军团长，其能力远在于禁、曹仁之上，与乐毅相同级别。
曹操自然可以领悟到楚天的意思，如果他连这点意思都看不出来，也不配拥有超过90的智力。
“孟德意下如何？”
“愿为主公驱使。”
曹操见楚天开始启用他，只要把握这一次机会，以后说不定可以出任三公。无法成为诸侯，混到三公也不错。