十二月中旬，北方大地上，进入了冰冷的世界。
赵国的天气，比往年都要寒冷，邯郸一带，雪花飞舞，白茫茫一片。
然而，赵国皇帝和臣子们，却不畏严寒，来到北门外，迎接出征归来的将士们。
君王出城迎接胜利凯旋归来的官兵，这再正常不过。
然而，君王迎接惨败归来的将士，却是破天荒头一次。
将士们还没到，赵歇和重要臣子们，先交谈起来。
张耳慨叹道：“出征快两年了，历尽千辛万苦，想必广武君憔悴许多了。”
赵歇感叹道：“广武君一定很自责，希望他能重新振作起来。”
李齐道：“此战，我赵国折损十余万人，耗费粮食甚多，孟舒将军战死，损失惨重啊！”
赵歇道：“就算损失再重，赵国也得振作起来，跟韩、齐、匈奴一起共抗暴秦。”
这时，远处天际线上，官兵们出现了。
官兵们越来越近，大家可以看到，归来的军队旗帜破旧，士兵们个个都无精打采。
军队中最前面骑马的，有李左车、戚宗、田叔、夏侯婴、王吸、田集。
李左车策马加快速度，靠近皇帝时停下。
“陛下……”
李左车下马，跪在赵歇跟前。
“陛下！臣有罪！臣有罪！”
此时，李左车已是泪流满面。
“臣身为主将，出战惨败，罪该当斩！臣对不起赵国！有负陛下！”
李左车哭得连鼻涕都出来了，连连向赵歇磕头。
地面上是一层雪，李左车面部都是雪。
他是极端痛苦、自责，见到皇帝后真情流露，而不是做作。
其他数名将军，来到了李左车身后，齐齐向皇帝跪下，皆潸然泪下。
在更后面，是级别低一些的武将，许多人也流泪了。
连许多士兵也流泪了。
雪花纷飞，北风呼啸，大地一片苍茫，现场悲戚一片。
谁说男儿不流泪，只因未到伤心处！
损失太惨重了！就算是铁骨铮铮的汉子都为之伤心。
赵歇何尝不伤心难过，也忍不住流泪了。
在场臣子们，同样潸然泪下。
赵歇把李左车扶起，真诚道：“这一战，我们是惨败了！但广武君已尽力了，这不是你的错，是暴秦太狡猾，我们都上当了。广武君要振作起来，赵国需要你！朕需要你！”
军队惨败，皇帝没有责怪，还出来迎接，慰劳将士，李左车伤心之余，还颇为感动，他朗声道：“臣有生之年，肝脑涂地报效陛下，竭尽所能抗秦到底。”
张耳面向众将，朗声道：“诸位，大家都要振作起来，留着有用之身，继续共抗暴秦。”
随后，赵歇向将士们说了一些勉励的话。
对于官兵来说，一切都是后话，历尽千辛万苦终于回来了，要先好好休息。
随后，赵军官兵们入城。
他国士兵是不允许进城的，赵国有提前做好安顿措施，城外有赵国事先建好的营地，齐军、韩军进入营地，营地内有食物、被子等等，确保士兵生活无忧。
那些家在邯郸的赵军官兵们，终于可以和家人团聚了。
家不在邯郸的赵兵，以及城外营地的齐兵、韩兵，都能待在温暖的被窝里。
联军西路军三十万人，最终回来的只有22186人。
第二天，皇宫书房。
李左车向赵歇、张耳详细讲述出征后的经过。
这更加证明了，秦军是早有预谋，等到战争打了快一年，才突然间使用连弩，截断粮道。
张耳道：“秦军有震天雷、大小连弩、床弩，在以后的对阵中，我们都必须多加防范。”
李左车道：“要是能有连弩拿来研究，或许我们的工匠也能造出来。在后期作战中，臣曾想让士兵检获连弩，可秦军防范甚严，始终没机会。”
张耳道：“张良说有办法对付秦军新武器，可始终就是想不出办法。”
赵歇埋怨道：“就是张良唆使我们一起攻秦，要不然哪会有如此惨重损失。不过也不能怪张良，他想灭秦，我们也想灭秦，谁会料到暴秦如此狡猾。韩国的人更少，更是元气大伤。”
李左车道：“就算秦军有连弩、震天雷、床弩，只要我们小心应对，还是能跟秦军一战。还有齐、韩、匈奴三国，只要我们不被离间，四国团结，根本不惧暴秦。臣会再练好兵，跟暴秦死战到底。”
齐军、韩军在邯郸停留三天后，各自启程返回自身国家。
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齐国，临淄。
皇宫，书房。
刘邦接到最新消息，返回邯郸的齐军，已启程回来，估计三天后回到临淄。
萧何道：“臣认为，陛下还需像赵歇那样，出城迎接归来将士。”
刘邦有些不愿意，说道：“如此寒冷，还要朕出去迎接那些败军之将、败军之兵。”
萧何道：“虽然是惨败了，但不是将军们之过。赵歇能出城迎接，安慰将士们，难道陛下还不如赵歇？若陛下能如此做，将士们必定会感恩戴德，天下人会认为陛下是明君。”
刘邦无奈道：“行行行！朕出城迎接便是。”
得知灌婴战死，刘邦很是难过，去到灌婴家中，慰问其家人。
刘邦是大张旗鼓去灌婴家里，做给别人看，齐国皇帝乃是明君。
要是别人不知道，对于刘邦来说，那就是白来了。
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十二月底，齐鲁大地上，寒风呼啸。
临淄西门外。
刘邦率文武官员，在这里迎接军队归来。
北风如针般吹打在刘邦脸上，吹得旁边的大纛猎猎作响。
已五十余岁的刘邦，身穿御寒衣物，还披上虎毛披风，即便如此，仍然还有些寒意。
太冷了，要是不是萧何强烈建议要来，他才不出来。
不久后，几千官兵出现。
“陛下……”
夏侯婴、王吸齐齐向刘邦跪下，痛哭着。
背后有许多官兵同样流泪了。
刘邦表现出一副真诚的神情，道：“两军将军已尽力了！出征失败，非将军过失。”
随即弯腰把两人扶起来。
萧何道：“夏侯将军、王将军，你们和将士们能回来，已经很好了。”
夏侯婴道：“秦军狡猾，以至几乎全军覆灭，丁复、灌婴将军战死。”
王吸信誓旦旦道：“陛下，日后还得继续联合赵、韩、匈奴，共抗暴秦。若暴秦胆敢东出，末将愿带兵出战，跟暴秦血战到底。”
刘邦拍拍他的肩膀，说道：“全天下皆要灭秦，就算暴秦暂时赢了，终究不会是全天下的敌手。若再有战事，定会让王将军带兵出战。”
刘邦向回来的官兵们发表讲话，好好安慰一番。
作战失败，皇帝不仅不责怪，还能对自己这么好，武将们倍感温暖。
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一月初，汉中郡西边，褒水上游，褒水谷口附近。
水渠开凿已开始，数以万计的男人在劳作着。
首先开凿的是干渠（主水渠），干渠建造完成后，再开凿众多的小水渠，分流干渠之水，灌溉着汉中平原各地。
这些施工人员，全部都是降兵，八万余人不可能在同一地方，干渠很长，每隔一段距离，分派一批人员施工。
在由东到西的干渠上，正在施工地段延绵二十余里长。
由杜真率领的秦兵们，全副武装，把守在施工地主要位置。
每隔数里距离，都有居住营地，有相应数量的降兵居住，有一定数量的秦兵驻守。
水工史禄行走于已动工开凿的干渠间，时而停下监督着，确保男人们按要求劳作。
比如干渠的宽度、深度、方向等等，丝毫不能差。
在这里，人员分为四大类。
第一类是降兵，这类人数最多；
第二类是看管降兵的秦兵；
第三类是秦国少府官署下辖的官吏，以史禄为总水工，下面还有许多级别低一些的水工，以及协助水工工作的吏员。
第四类是训导部的人，训导丞曾陶常驻在这里。
三大类的人员共同管理降兵。
少府官署的人负责施工方面；训导部的人负责降兵的生活、思想教育方面；军队主要负责安全问题，要是降兵有任何不轨行为，出现逃跑、叛乱等等，秦兵们会严格处理。
对于降兵管理，有一套明确的规矩。
比如偷懒懈怠，按照程度不同，会有只给吃半饱、三分之一饱、完全不给吃等处罚。
比如试图逃跑者，轻则挨鞭子，重则会有进一步刑罚。
最严重的，是攻击秦国人员，会被当场处决。
有极少数人会违反规矩，在众目睽睽下被惩罚。
当然，就算违反规矩，只要不是最严重的，训导部的人，都会找降兵交谈，以和蔼、关心的方式交流，尽可能找出其原因。
暂时来看，绝大多数降兵们都还算安分。
巳时时刻，有秦兵喊道：“吃饭了！”
忙碌着的降兵们都停下来，走出干渠。
厨子们把热气腾腾的饭菜都运了过来。
军中是纪律严明的地方，秦军对降兵进行军事化管理，要是不遵守秩序，会被严厉惩罚。
降兵们按照顺序排队打饭，没有人敢插队。
“今天又有猪肉吃了！”
能够有肉吃，降兵们就高兴。
每个降兵都有一个大碗，一双筷子，打好饭菜后，走到一边大吃起来。
一月份天气寒冷，每个降兵都穿上冬衣，没有挨冻的。
他们所吃的饭菜，跟军队中的相差不大，只要安分劳作的人都能吃饱，偶尔还能吃好。
根据规定，每隔五天就有一顿肉吃。
降兵们边吃边低声交谈着。
“在这里劳作，跟在军中也差不了多少！”
“饭菜不比我在韩军中差，又穿得暖，秦国人也没打骂过我们。”
“只可惜不能回家！我刚娶媳妇不到半个月，被窝还没暖多少次！就被征召从军了！”
“只要安分劳作，满了三年就能回家了！我也不多想了，老实待三年吧！”
“原本还担心，秦军会杀降兵呢！看来是多心了，暴秦好像也不那么残暴！”
“现在要我们给秦国开凿水渠，谁知道会不会在干完后对我们动手！”
…………
降兵们有不同想法。
秦国对降兵的管理，是人性化管理。
让降兵们来这里干活，并不是让他们往死里干，不会对降兵们过度使用，不会让他们过度劳累，而是正常劳作，是正常成年人都可以承受的劳作。
降兵们就算不来这里干活，回到家乡后或是种田，又或者是服徭役，不见得体力上会比在这里轻松。
吃饱饭后，让降兵们并非立即干活，会有三刻钟的休息时间。
吃饱饭后，让降兵们并非立即干活，会有三刻钟的休息时间。
“又有两个偷懒的！”
大家看到，在某个角落，有两个偷懒的人被罚站着，刚才两人只能吃到小半碗饭。
饭后，降兵们有些就地躺下休息，有些聊天起来。
那两个降兵被惩罚，是被讨论得最多的话题。
“干活又不是很辛苦！却偏偏偷懒，我才不那么傻！”
“好好干事，每天吃饱，三年后回去，不就得了！”
“我觉得，比在家里服徭役更好！”
“对啊！我在家乡服徭役，饭菜很难吃，衣服被子还得自己带。”
“投降保住了性命，又不用怎么吃苦，我赚了！”
士兵们回去要种田或服徭役，在这里干事是正常劳作，不会劳累过度，对于他们来说，算不上是吃苦。
遵守规矩能过得好好的，违反规矩会被惩罚，绝大多数降兵都做出明智选择。
休息过后，降兵们要重新劳作了。
这时，有名降兵道：“我不行了！头很热！”
他整个人面无血色。
训导部的吏员快步过来，说道：“喂！要是偷懒，三年后你回不了家！”
在以往，有些降兵假装生病偷懒，大多数都能被甄别出来，大家都知道这种办法行不通。
那降兵道：“我真的很热，生病了！”
吏员伸手摸一下他额头，果然是比平常人热一些，立即叫医卒过来。
医卒简单检查后，说道：“是得了温热病！”
随后，带着那降兵去医治。
这一切，附近的降兵都看在眼里。
在这里，要是生病了，都能得到医治，不会强迫生病时劳作。
到了傍晚，降兵们都停止劳作，回到营地里。
在降兵营地内，除了没兵器库外，其它设施跟军营相似，有住宿区，有洗澡、吃饭的地方，有茅厕，有可供降兵集中的空地。
住宿区有许多帐篷，每个帐篷内有三十个降兵。
在营地内、营地外主要地方，都有秦兵巡逻、把守着。
除了士兵外，负责降兵们生活、思想教育的训导部吏员，也经常会出入营地。
每个帐篷都有编号，称为第xx宿舍，各有一名训导部的吏员负责。
夜幕降临，营地内灯火通明，降兵们有些在洗澡，有些在帐篷内聊天。
一名吏员名叫严临的吏员走入第十七号帐篷，这是他负责的帐篷。
“严大人！”
降兵们见严临进来，纷纷打招呼并站起来。