铅活字版印刷术的传入和发展
铅活字版印刷术，是用铅活字排成完整版面进行印刷的工艺技术，中国古已有之。所不同者，西方传入的近代铅活字印刷术的铅活字，是用铅、锑、锡三种金属按比例配比熔合而成，机器印刷。是一种比中国传统的铅活字印刷术更为先进的印刷术。其传入时间，一般均以马礼逊在广州雇人刻制中文字模的1807年为始。
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1.铅活字版印刷术的传入
1805年(清嘉庆十年)，英国伦敦布道会选派基督教新教传教士马礼逊(robertmorrison，1782-1834)来中国传教，1807年9月8日到达广州。这是西方殖民国家首次派遣新教传教士来华。在中国传教，急需中文圣经，且宜通晓中文。于是，马礼逊继续致力于学习汉语(当时马礼逊是欧美通晓汉文汉语的三人之一)，仿效中国人的生活方式，并译成汉名″马礼逊″，开始在广州秘密雇人刻制中文字模，制作中文铅活字。马礼逊的行为既为基督教旧教所忌恨，又为清朝政府所严禁，后为官府得知，刻字工人害怕招来灾祸，才将所刻字模付之一炬，以求灭迹。这使马礼逊的事业遭受重大损失和挫折。幸因马氏当时兼任东印度公司翻译而未被驱逐。马氏此举，是在中国本土采用西方铅活字印刷术制作中文字模、浇铸中文铅活字之始，故史学界将其作为西方近代印刷术传入中国之始。
1814年(清嘉庆十九年)，马礼逊重操旧业，继续用西法制作中文字模和铅活字。为避免重蹈覆辙，乃派助手米怜(dr.williammilne)及新收华人教徒蔡高(一云蔡高和梁发)，到马六甲设立东方文字印刷所，并于1819年(清嘉庆二十四年)排印了第一部《新旧约中文圣经》。此乃西方近代铅活字印刷术较早用于中文的排印。与此同时，英国人马施曼(dr.joshu**arshman)在印度学习华语，于1815年(嘉庆二十年)在槟榔屿张树栋、张耀昆着《中国印刷史简编》，百家出版社1991年版。译印《新旧约圣经》，因托汤姆氏（p.p.tnoms）在澳门铸刻字模，浇铸中文铅字。这是早期在中国本土用西法制作中文铅活字的又一尝试。此后，西方各国纷纷效仿，研究制作中文铅活字。数十年间，英、美、法、德等国家均潜心研制，但皆成效不大。直到英人戴尔（或译作台约尔）采用铸刻钢模，用钢模冲制铜模，再用铜模制作活字，中文铅字的研制才出现了突破性进展，到姜别利发明电镀（铸造）法，可以说，中文铅活字的制作技术方趋于成熟。
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2.外国人对中文铅活字制作的进一步研究
西方铅活字印刷传入中国，在中国印刷中文书刊，首要的，是数以万计中文铅活字的制作问题。1807年马礼逊在广州、1815年马施曼托汤姆氏在澳门雇人镌刻中文字模，首开其端。其后，西方各国纷纷效法。大致情况，概要如下：
1827年8月，英国牧师戴尔来到槟榔屿，开始研制中文铅活字。1828年到达马六甲，从事印刷中文书籍的工作。
1833年(道光十三年)，《中国文库》(chineserepository)刊载马礼逊给《中国文库》编辑的一封信，信中谈到如何经济地铸造中文活字的问题，并刊载了戴尔论述金属活字的长文。戴尔的论述分五部分：第一，中文活字的特点；第二，中文金属活字的必要性；第三，以往试制中文金属活字的弊端；第四，改进金属活字的建议；第五，建议雕刻钢模。韩琦：《十九世纪上半叶西方人对中文活字之研制》，《活字印刷源流》267页，印刷工业出版社1990年版。戴尔建议雕刻钢模，原因是他先搞到一套雕版，用以浇铸铅版，再锯成单个铅字；这些铅字因木材柔软，浇铸的铅字字体粗俗，且只能使用五六年，又得重铸，成本较高韩琦：《十九世纪上半叶西方人对中文活字之研制》，《活字印刷源流》267页，印刷工业出版社1990年版。
同年，德人郭实腊(karlfriedrichaugustgiitzlaff，cnarlesgutzlaff1803-1851)雕刻反文凹雕的中文字模4000个，用于浇铸铅字。
1834年(道光十四年)，美国教会为在华传教之需，在中国搞到一副华文木刻版，送到波士顿，用浇铸铅版的方法制作汉文铅活字，再返运回中国，排印中文教会书报。
1836年(道光十六年)，法人葛兰德，因鉴于汉字浩繁，镌刻汉文字模、铸造汉文活字，工程浩大，遂倡导采用汉文″叠积字″。即将汉字分割镌刻，然后拼合组成完整文字。如将蜿、碗、妒、和、秋等字，分别镌刻虫、石、女、禾等偏旁和宛、户、口、火等字，然后根据需要再分别拼排组合成字。美国长老会对此颇感兴趣，用五千多元订购了三千个字模，送至澳门长老会印刷所，用以印刷教会书刊。然此法虽可减少字模和铅字数量，但排版繁复，而且排出来的字大小、长短不一，既不整齐，又不美观，故未能久行。