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罗田县城不大，张献忠不可能把所有流民放进城，这就导致了在城外随地驻扎着大量给裹挟的百姓。流寇属于从来不把人命当一回事的类型，在大明饭都没得吃，人命不值钱。
作战的时候以精壮为前驱，作战不利则以老弱为诱饵吸引官兵，自己跑路。这一套招数，是个流贼首领都很熟练。张献忠敢于在罗田驻扎不动，一个是欺负陈燮兵少，一个是带着大批百姓实在是走不快。陈燮都是骑兵，之前追不上是因为张献忠丢下了大批老弱妇女，快速南下的结果。现在他又裹挟了大批百姓，自然慢了下来。还有一点就是地形不利，湖广这个地方，水田多，丘陵多，不适合大规模的骑兵作战。
张献忠并没有真正意义上的跟陈燮打过仗，属于不知道厉害的类型。
天黑之后，各部队准备完毕，陈燮进行最后的部署：“以骑兵大队为作战单位，先投入四个大队，扰敌为主，能打则打，不能打就跑。其余部队做好接应，先期作战的四个大队退回，立刻再投入四个大队作战，12个大队分三组，轮番上阵，不求一次打死他，只求不停的放血。总之就一个要求，让流寇昼夜不得安宁。
会议结束后，四个大队开始行动，在本地向导的带路下，走小路，绕行至罗田周边。各自找到流民驻扎的松散营地为目标，然后潜伏下来，吃干粮，喝水，休息。
陈燮带着八个大队的主力，明目张胆的打着火把走官道，就在流贼的眼皮下，渡过英山河，摆开堂堂正正的姿态开始扎营。张献忠派出大量斥候，自然能察觉到陈燮的动静。说实话他很不理解，哪有晚上行军，还过河扎营的。说出来谁干信啊？但是张献忠丝毫不敢大意，毕竟登州营凶名在外。陈燮要是蠢货，早被黄太吉剁了喂狗了，哪有机会在这里耀武扬威。
折腾了半夜，登州营的营地扎下来了，下半夜安静了。张献忠觉得，陈燮是打算等天明了跟自己背水一战。既然如此，他也安心了，下令做好戒备，明天一早主力往麻城去，留下老弱妇女，拖延陈燮的速度，等陈燮追到龟峰山，打他的伏击。
这才张献忠刚刚打算眯一会，城外突然响起了喧嚣声，披着衣服爬起来，等了好一会才有下属来报告，登州营夜袭城外的营地，城西已经乱成一锅粥，登州兵趁势大砍大杀，受到袭击的四个营地，都已经彻底乱了套。漫山遍野都是在黑暗中逃命的流民。
张献忠赶紧登上城墙看情况，黑夜中看到火光冲天，两个城西的大营地受到了袭击。这两营地一个挨着小山丘，一个靠着的树林边上。登州营不知道怎么放的火，山和树林都点着了，流民四处逃跑，小股登州骑兵干鸭子似得的在追，不断的驱散那些聚团的人群。
张献忠还是第一次看人这么打仗的，这俩营地裹挟的流民不下五万，以老弱为主，夜间受到袭击，谁都止不住混乱。被驱赶的百姓，涌向那些没有受到袭击的营地时，张献忠心里咯噔的一下，暗道：坏了！
夜盲症在这个时代很普遍，实际上登州营造成的伤亡不太大。主要还是在混乱中逃跑踩踏造成的死伤。人在混乱中本能的跟着前面的人一起跑，或者是朝着自己知道的自己人的方向跑。没有受到冲击的营地，瞬间被逃跑的百姓冲的一个乱七八糟，登州营骑兵人数不多，但是在后面一直来回乱跑，驱赶流民冲击己方营地，导致了更大的混乱。
就在这个时候，消停了没多久的登州营主力，再次明火执仗的出动，一杆飞鹰大旗前，一位年轻的将领，带着列队整齐的登州骑兵朝罗田逼近。斥候在夜晚看过去，官道上都是火把，长长的火龙看不到尽头，谁知道来了多少人。身后乱成一锅粥，身前大兵压境，张献忠根本不敢出城。这个时候人多非但不是优势，反而是劣势。本来就是乌合之众，又是夜晚，根本不敢出击。十万百姓，在两千骑兵面前，赶鸭子似得四散而逃，有的往麻城方向跑，有的往山里钻，还有的在城外苦苦哀求开城门不得者。
四个骑兵大队，在夜间纵横驰骋，遇见大股流贼，以弩箭一击便走，掉头去驱赶小股流贼。没一会又杀回头，又是一片弩箭过来，三五下就给大股流贼打散了。类似的战斗，下半夜重复了无数次，以大队为单位的骑兵，在天明前主动退出了战场。