离开绿树覆盖的孟买港向西出发，从看到阿拉伯半岛的时候不少第一次到这里的大宋人员都忍不住惊叹，在海边居然能有这么贫瘠的地方。海边的土地与内陆平原相比贫瘠不少，可在海边出现大片荒漠就未免太奇怪了。大宋南海有许多人类难以生存的岛屿，那些岛屿至少覆盖在厚厚的植被之下，充满了阴森的生气。
与之相比，红海两岸高高的山峰倒是充满了异域风情。船只驶过埃及运河，进入地中海，这种贫瘠的景色变成了相对贫瘠。在海风和雨水的作用下，山体上土壤不多，灌木的根系紧紧抓住石缝，用根须吸附住每一粒尘土，在这片贫瘠的土壤顽强生存。大宋人员中有来自山东的兄弟，感觉眼前的景色看上去比较熟悉。
沿岸景色差不多，直到欧罗巴行省省会雅典城，局面才稍微有些变化。熟悉的行道树，绿化带，贫瘠的山坡上也有人工造林的迹象。马匹牵引的轨道车辆从港口把煤炭运到城市里，民众对柴火的需求量就暴跌。这是大宋公务员考试的基本考题之一，人口聚集的城市不再需要专门砍树，相对丰沛的城市人力就可以反过来用在植树造林方面。从十年起的长期来看，植树造林又能让城市生态环境变得更好。譬如，由茂密林木围绕的水源地能提供更多水，水库淤积速度也会大大降低。
迎接队伍为首的是行省节度使耶律洪，其他人主要官员都来了。众人数年未见，都很激动。行省官员格外激动些。杨从容成为部长意味着朝廷没有将行省这样的海外出身的官员打入另册。从海外回到朝廷之后依旧有充分上升的空间。
正想寒暄，灰蒙蒙的天空中就下起雨来，大家赶紧上车。杨从容看着窗外熟悉的景色，心中很是感叹地中海地区的贫穷。设计新的雅典城之时，行省已经请国内的设计单位按照州府的规模设计。现在杨从容从大宋首都开封回来，觉得当时的自己真的眼界太窄。
正在想，就听行省总管谢松问道：“部长，朝廷能否在行省修建铁路？”
“修建铁路？”杨从容呆了呆。铁路给杨从容留下极为深刻的印象，骑过马、坐过船，还有过步行经历。体会到一天从开封跑到海州的经历之后，杨从容再也不想坐别的交通工具。
“我们也想修铁路。”谢松爽快的答道。
“你们挣了这么多钱？”杨从容笑道。
这边耶律洪没有笑，他只是心中一阵激动。谢松在个问题上准确判断出杨从容的反应，也就是说看到了大宋朝廷关注的重点。
几天前谢松表示‘咱们得向朝廷表示行省能够自己养活自己’，行省上层觉得这思路真傻。听谢松提出的方法是行省出钱修建铁路，大家暂时不吭声了，因为大家不知道该怎么品评这样的建议。现在看，杨从容对这个建议的评价很不错。只要他不反对，就有人能在朝廷里说得上话啦。
到了行省办公大楼，众人就开始讨论起来。杨从容说的第一件事就是给东罗马的巴塞勒斯与西罗马帝国的奥古斯都发个电报，告知他们大宋外交部长抵达雅典。问候伯颜的电报送到了罗马城，伯颜躺在卧榻上，由太子把这个内容念给他听。听完之后伯颜说道：“盖乌斯，你认为该怎么回电？”
“……请他们先来罗马。”伯颜的长子答道。
伯颜微微点头，随即命道：“盖乌斯，你负责此事。”
处理完重要朝政，伯颜命儿子去办事。感觉着衰老带来的由内致外虚弱，伯颜心中很是遗憾。他并不害怕衰老，也不怕死亡。这是上帝的安排，并非是普通人类能够决定的事情。长子盖乌斯在认真的教育下已经很出色，方才的回应证明盖乌斯已经能准确抓住问题的关键。如果盖乌斯选择‘让敌人看不透’的做法，伯颜就不是失望而是绝望。伯颜只希望自己能健康的再多活三年，他的继承人还需要时间来磨砺，只有面对无奈甚至绝望的选择之后，一个人的心性才能最终确定。伯颜经历过三次这样的磨砺，他明白那种经历的可怕，更知道经历过这种绝望之后的感受。
拜赵嘉仁所赐，伯颜三次磨砺中两次与赵嘉仁有关。所以遗憾自己身体不中用后，伯颜开始详细做准备。先要解决的是两百对伊比利亚马，杨从容还在做欧罗巴行省节度使的时候就与伯颜达成了伊比利亚马的协议，此时正好可以与杨从容在此事上进行完美的结算。
大宋不会忘记伯颜对大宋做过什么，所以伯颜经常会暗暗感叹大宋的长远目光，杨从容竟然在大宋赵官家的命令下与伯颜采取了将近二十年的合作而不是想方设法除掉伯颜报仇。这份理性简直是惊天动地。如果这份理性能够维持下去，伯颜相信自己在耶路撒冷出生的儿子继位之后可以引领西罗马帝国与大宋维持良好的关系。
正在想，侍从禀报伯颜的女婿前来求见。伯颜让侍从领女婿图亚拉进来，图亚拉是个年轻的西罗马人，给岳父行礼之后，图亚拉起身问道：“奥古斯都，我们要不要准备参与西班牙战争。”
“你认为时机已经到了么？”伯颜问女婿。
“您认为必须等时机完全成熟么？”
“图亚拉，你以为什么是时机？”
“战争必胜算是一种时机。”
“我……曾经这么认为。”伯颜答道。他的女婿是个很优秀的青年，如果在具体战争中选择指挥官，伯颜大概会选择图亚拉而不是他的儿子盖乌斯。但是选择统帅，伯颜就会选择盖乌斯而不是图亚拉。借用大宋赵官家的话，战略因为正确而胜利，战术因为胜利而正确。图亚拉拥有在具体战争中找出获胜之道的天份，这样的天份在某种程度上让图亚拉更倾向于积累战术胜利从而获得战略优势的思路。