按照科举制度，进士科有两场。分别是：会试和殿试。
会试由礼部尚书做主考，由朝廷的重臣出题。出好题目之后，密封于大内，考试那天，皇帝会随机抽一张卷子派人送去考场。
在没有启封之前，谁也不知道题目究竟是什么，就连天子也不清楚。
周楠这次要同全国精英中的精英竞争，自家事情自家清楚，这次够戗了。
要想过关，说不好只能做弊。
问题是，这题封藏于大内，又有专人看受，那可是杀头大罪，谁弄得出来？
去问出题人？可能吗，你又不是皇帝，可搞不定那么多部院大臣翰林学士，就算是皇帝，人家也不可能买帐？
过了会试那一关，你就是会元了，从某种意义上来说，你已经是进士，剩下的就是排座次，殿试就是做这种事的。
殿试由天子主持，开卷，不糊名，也不考八股文，最简单，也就是一个形式。
过了殿试那关，你就可以去做官了。
周楠这次一心堂堂正正去考，索性就闭们谢客，把自己关在家里没日没夜地读书写文章，就连阿九那边也不去了。
阿九太活泼，去她那里自己难免心猿意马，还是荀芳语懂得照顾人。
好在阿九也知道此事关系重大，也不来打搅。
日子一天天过去，眼见着就到了二月初一，距离进考场还有七天，就要宛平县丞史文江来访。
周楠已经许久不见客人，可史文江是自己一手提携起来的心腹，也知道此人消息灵通。不觉心中一动，难道他又遇到什么事了，就叫人将他请到书房里来。
问：“文江你有什么事情吗？”
史文江：“舍人这次会试可糟糕了。”
周楠心中一凛，忙问：“怎么了？”
史文江道：“我打听得清楚，这次考试来了许多大才之士，舍人要想拿到好名次怕是难了。”
他说，这次参加会试的除了周楠的老朋友徐养大外，前三呼声最高的分别是苏州府长州举人徐时行、苏州太仓举人王锡爵、浙江鄞县举人余有丁、江西丰城举人李材。
这几日都是名满天下大才子，不但诗文了得，而且都非常年轻，皆二十出头，一入科场之后都是无往而不利，直接考了上来。
作为一个文世爱好者，周楠对这几人自然不陌生。且不说王锡爵这个和自己过过节的未来内阁首辅，其他几人他也是闻名已久的了。
徐时行就是申时行，在万历年也做了首辅。他之所以现在姓徐，那是因为他家穷，从小就抱养给了一徐姓人家。据真实历史记载，这科会试，申时行高中状元，朝廷恩典让他该回申姓。
至于余有丁，后来官至国子监祭酒，内阁辅臣，在政治上倒是没有什么建树，不过，诗词作得不错，那首《过广陵怀旧》是明诗中少有的精品。
李材后来做了云南巡抚，是个学问家，写了不少书，教出了许多优秀的学生。
说起来，这一科会试中出了三个内阁辅臣，一大群巡抚、部院大臣，竞争异常的激烈。
周楠心中好笑，我连自己能否中式都没把握，好你个史文江就叫我去竞争前三，也太高看本大人了。
是是，我的时文集是流出去不少，不少人读过。可那都是经过恩师修改过的，其实我自己的作文水平也就普通。
别到时候名落孙山就搞笑了。
不过，他转念一想，自己这次和主考官严讷已经达成默契。老严应该会想法子放本大人过关的，再说自己现在在士林中名气不小，若是再装出忧心忡忡样子患得患失的样子，反叫人起疑心。
没错，做人是得谦虚，可也得看场合。周楠他自己的人设就是个好酒贪花，哗众取宠特立独行之人。若是现在低调，不符合人设。
若是现在放出大话，将来中了进，大家也觉得这事符合常理。
事出反常必为妖，一反常，难免被有心人盯上。
当年唐伯虎因为说大话被取消了进士功名，还吃了官司，倒不是因为他狂妄有错。错的是他名气不够响亮，还没有响亮到杨慎那种中进士是正常的，不中才是咄咄怪事的地方。错在他没有杨慎那样的内阁首辅的父亲，错在没有周楠那样的内阁首辅的娘家外公、和朝廷大员称兄道地的地步。
可见，这个世界还是讲究力量的。
周楠故意装出很郁闷的样子，叹息道：“看样子，这前三是考不中的，只能争取一下庶吉士了。奈何，奈何！”
史文江也叹息良久，最后反安慰起周楠：“舍人，中不了前三，考个赐进士出身也好。只要做了庶吉士，将来也是可以入阁了，子木休要灰心丧气。你是北卷，庶吉士应该不难。”