生活的起伏总是难预料，当九排如日中天的时候，超过五十人相当于加强排规模的时候，距离连级单位那么近的时候，刘坚强不惜得罪全排也没争取到升连。
现在，只有十八个人了，残了，废了，似乎看不到希望了，却突然成了九连了。
刘坚强哭了，不是高兴，是非常难过，哭得很伤心，他从未觉得这样心碎过，心碎得如同当初九连全体牺牲那一刻。此刻在他心里，九连仿佛又全体牺牲了一回，他在脑海中再次亲手埋葬着一具又一具九连战友的尸体，心如刀割。
很多军人都有过这样的经历，一个集体剩下仅活着自己的经历；胡义有过，他以麻木应对；高一刀有过，他以坚强应对；刘坚强既不是无情冷厉的煞星，也不是钢铁般顽强的猛将，经历了这么久，他这木头脑袋仍然不知如何面对，当九连番号这个寄托不能再成为寄托的时候，他无法保持情绪，他迷茫了。
脸是脏兮兮的，但泪是清澈的，干净得剔透，晶莹得光华，不断洗涤着尘埃。
他以邋遢伪军的形象站在操场附近的卫生队门外哭，站在洗绷带的罗富贵面前哭，什么话都不说，只是哭，哭声很难听，哭得所有人心神不宁。
新兵们看不懂状况，只是远远诧异地看着，但是没人敢笑，因为那哭声里似乎有种撕心裂肺的东西，让人笑不起来。
老兵们知道流鼻涕的哭泣是九连的故事，所以假装听不到，包四这个卫生队队长都不出来劝管，谁能有话说，继续做自己该做的事。
周晚萍也是不了解状况的，她是唯一一个出来试图规劝刘坚强的人，但是刘坚强仿佛根本听不到别人说话，完全没效果。无奈之下她走进了病房，来找刘坚强的直属领导胡义。
“哎，你还躺得住啊？你听听，任他这么下去这还叫病房吗？别跟我装死！说话！”
躺在担架上养神的胡义睁开了眼，看到站在担架边正在嗔怪的艳丽面孔，淡淡一笑：“关键是我现在没力气出去踹他。要不你替我去踹他，狠点，否则没效果。”
周晚萍越看胡义这德行越来气，抬手在胡义的伤口处捅了一下，把胡义疼得一晃悠，皱着眉头缓了几秒，才恢复了神态：“好吧……你还有酒么？我说真的……”
罗富贵快崩溃了，走到哪这个流鼻涕跟着哭到哪，地上这一大盆绷带已经洗不下去了，这熊将手里的绷带一把摔进盆里，猩红的污水从盆里溅出来，洒落附近地面。虽然刘坚强只是哭不说话，但是这头熊偏偏知道流鼻涕是干嘛来的。
熊甩着满手的血水无奈道：“姥姥的……我真服了你个瘟神了！老子上辈子欠你了！真败给你了！”左右看看人都挺远，又压低声音对面前哭泣中的刘坚强说：“咱们院子那口井里，从上往下数第六层，有一块石头是松的。但那和我没关系，你同意么？”
刘坚强的哭声立即消失，抹把泪郑重朝罗富贵点头，同时问：“可我……该去哪买？”
“去村里找老孙头。满意了？现在能不能死远点？别再丧气我？对了，顺便替我给马良和结巴他们烧一把。唉——谁让老子心太软……”
达成心愿的刘坚强掉头便走，还没穿过操场，又被赶上来的周晚萍叫住，塞了半瓶酒在他怀里：“这是你的连长让我转交给你的。”周晚萍朝泪眼朦胧的刘坚强留了个鼓励的微笑后返回卫生队。
……
县城里，民居中，某间屋子，木床上躺着个睡着的年轻人。
外面的门发出响动，声音惊醒了床上的人，他猛坐起来，伸手朝枕头下摸，驳壳枪却不见了。
屋门被打开，走进个五十多岁的老妇，床上的年轻人这才松口气：“刘婶，我的枪呢？”
老妇反身把门关好，放下手里挎着的蒙布空篮子，走向灶边准备烧水：“让我扔了。”
年轻人叹了口气，搬动自己的一条伤腿挪下床边，想要到灶边去帮忙。
“刚见好你就别乱动了，瞎勤快什么？老实呆着！”刘婶一边开始忙着，一边喝斥。
年轻人仍然站了起来，尝试着走了几步，腿上的伤处仍然疼，还是掩饰不住一瘸一拐。
“我觉得我能行了，我想今天就走。刘婶，你把枪扔哪了？”
灶上的火被点起来，刘婶往锅里舀着水：“城门严得什么似得，满街都是巡逻队，你往哪走？我一个活不起的孤老婆子，既然留了你，就不怕牵连。”
“刘婶，你不明白，其实我是……”
“我知道你是啥，别看我年岁大，眼睛还没花呢。”刘婶盖上了锅盖，在衣襟上搓了搓手，才回过头：“留着那枪只会让你干傻事，行了……你快老老实实歇着得了。”
外面的街上忽然一阵乱，屋中两人匆匆到窗前往外看，侦缉队和警队正在附近各巷口设岗，其余人三五成队分散开，开始挨家敲门。
年轻人就是马良，战斗当夜受伤后他知道自己的伤口需要尽快包扎，但时间紧迫如果当场先处理伤口，刘坚强就会被拖累，所以马良诈死，骗走了一根筋，随后自己找地方躲藏处理了伤口，之后趁着混乱逃离出战斗范围一段距离，躲进刘婶家的院子后，被好心的刘婶收留了。