“卑职不知王上微服驾临，有失远迎，还请王上责罚！”
汤铭出了府门就扑通一声跪了下去，行了个标准的五体投地。
霍望阴沉着脸，信手把马鞭一抛。
这道完美的弧线落在汤铭面前。
“我这可是匹好马！”
汤铭不敢作答，直到霍望从自己身旁走进府门后才颤巍巍的起身。双手捧着马鞭，三步并两步。弯着腰，勾着背，追上霍望。
别看他身形不慢，这心思也是玲珑的紧。
“王爷秘密到我丁州只一人一骑是于公还是于私？若说于公无非就是这狼骑犯边，但仅是吞月一部之兵是万万用不着要王爷亲自驾临的，况且那玄鸦军也一个都没带来不是？若是于私，无非就是前一阵子《定西通览》中刊登的消息。咱这位王爷，若说醉心权术确实不假，但更向往的却是那武道之巅。”
从府门口到正堂的这段功夫，汤铭已经对霍望此次秘访丁州的原因琢磨出了点儿底气。
十有八九是为了那神秘的剑客。
“可有退敌之策？”
霍望立于天井之下，不进正堂也没有寒暄。
“回王上。近年来草原雨水丰沛，牛健马壮。那昂然仗着多得了几分天时地利在去年年尾就已领人马南下扎兵在界墙，在下也曾多次派人去探望虚实。如今我已命府长贺友建为主帅，府令沈司轩，傅汉阳为副将，领大军开赴边界。想必不日就能传来捷报。现王上又亲自驾临丁州，微臣定当挂那三尺青锋，尽灭王庭狼烟。”
汤铭这一番说辞真可谓滴水不漏。
本来霍望一肚子火气是奔着问罪的由头开口的，没想到被他三两句摘了个干净。
其一狼骑犯边不是突发之情，是早有预谋，是老天爷相帮。你不能怪我失察之罪。其二我已调兵前去平乱戍边，你不能罚我我消极怠工。其三，若是因为此事惊动了王爷您，那我汤铭就挂剑亲征，您只需在丁州府稳坐钓鱼台。
前两项大罪一撇清关系，剩下的无非是些他心小错，口头劝诫一番还自罢了。
“如此甚好。能有汤州统这样的得力属下，是本王之幸，更是丁州百姓之幸。”
霍望转过身子微微一笑说道。
汤铭心里暗自松了口气，这第一关怕是已经过了。
“王爷里面请。”
进了正堂，夫人邹芸允早已打扮妥帖在此等候。
“既是女眷，大礼就免了吧。”
邹芸允告谢一声后便亲自为霍望斟茶。
“不知王上此番驾临可有什么指示？”
汤铭看着霍望不断地用杯盖拨弄着茶汤。
每一下杯盖碰到杯身都会有两声清脆的“当啷！”
这声音响起一次汤铭的心便揪起一分，干脆率先开口问道。
“汤州统对这期的《定西通览》有何看法？”
霍望将茶一饮而尽。
明明是茶，却喝出了酒的感觉。
“王上是说那神秘剑客之事？”
汤铭看霍望没有接过话茬，便径自继续往下说道。
“这《定西通览》确实在百姓中有那么些影响力。王上您也知道丁州地理偏僻，车马邮极为不便。因此别处可能早已经烂大街的故事，到了丁州却又成了新鲜。这芸芸百姓要的就是这口猎奇之心，它不分年纪老小。往年的通览刊登的都是些神神鬼鬼的非人力之事，或是介绍几个三教九流之属的所谓前辈高人。若说当真有绝世强者借《定西通览》这一亩三分地发出邀战，微臣认为是万万不可信的。”
霍望听闻，心里暗自冷笑。
要是确如此言的话，又该怎么解释那日凌空的剑气和独行的老人？
集英镇前往丁州府的官道上。
“敢问查缉使大人是何方人士？”
时依风拱手问道。
这一路上他丝毫没有因为自己是江湖前辈，修为又高而端架子，反而姿态放得很低。
这种人，活的太聪明。
你说他年老，可他心又不老。你说他年少，可他又不曾绊过腿脚。
说话既能好似春雨，也能如同钢刀。
想当年，他时依风初出茅庐也是豪情万丈，仗剑走江湖也是处处拔刀相助。怎奈天不遂人愿，或许这天永不会遂人愿……到现在算是有些功成名就却也好不淡然。
龙出水，虎离山。
北归雁失群，笼中鸟难安。
自打为查缉司效力开始，那曾经的平南快剑时依风就已经死了。
“本使生在查缉司，长在查缉司。”
不知怎的。
刘睿影一扫先前的青涩，这官腔应酬话是张口就来。
架子端的正，谱面摆的足。
诚然青天不可欺啊！且看来早与来迟。
时依风碰了个软钉子，也是有些尴尬。随即无言……直至看到了那丁州府的城墙。
因为霍望驾临丁州府的缘故，各个城门全都加强了戒备。不过在刘睿影亮明自己查缉使的身份之后，自然是通行无虞。