广西云南的宋朝官员的告急文书，象雪片一样飞满了宋仁宗的龙书案子。宋仁宗急啊，这帮没用的东西，怎么就打不过这个侬智高呢？好在现在西夏和辽国都消停了，可以专心致志的对付这个家伙了。于是，宋仁宗一连派出了三路人马征讨侬智高的南天国。本以为天朝大军一到，这个番帮小毛孩子就撒丫子逃跑了。所以领军人物不是诗词能手的文官，就是深居大内的宦官。但是，令人喷饭的是这些军队都被侬智高给打败了。这些被宋仁宗期望很高的人，不是被杀就是被俘。到最后没有人敢自告奋勇的领军出征了。
可是，侬智高并不满意，他继续向广西进军，并将广西的守军打得溃不成军。领军将领被他抓的抓，杀的杀，就连给他筹集粮食的几个糊涂蛋也被他杀掉了。
宋仁宗实在没办法了，他召集群臣开会，商讨对策。此时摆在宋朝君臣面前有两条路：一条是答应侬智高的条件，封其为南天国国王，割让两广和云南归他统治。二是向交趾借兵，联合宋军共同进剿侬智高。就此两条，朝堂上的官员争吵得不可开交。有的说，天朝上国向番国借兵有伤国威，有的说，封侬智高为国王可以避免他向内地继续进兵。但是，宋仁宗失望的发现，这些人没有一个站出来敢说要与侬智高硬扛的！
这时侯，有太监来报：浑天侯穆桂英进见。宋仁宗忙道：“快请。”在太监的带领下，穆桂英缓缓走上金殿。宋仁宗忙让太监给穆桂英赐座：这个女人是皇亲国戚，还功劳多多，这个面子是要给的。穆桂英坐下后宋仁宗问道：“浑天侯，可知道今日是何事邀您上殿吗？”（宋真宗时因为穆桂英是女的，不适合每天随着一众男人早朝，便特许没有什么大事不用上朝，有事再另行通知）穆桂英道：“臣略有耳闻，云南的小高不安份，该打屁股了！”这话说得宋仁宗有点想乐，了又乐不出来。这侬智高如今气焰嚣张，兵锋正盛。又怎么能打他的屁股呢？宋仁宗耐着性子问：“浑天侯，请详细说说怎么应对呢？”穆桂英道：“侬智高不过是个跳梁小丑而已，他偶然取得了一点胜利，也是因为南方的统军将领久无战事，武功荒废了，且云南山岭险峻无什么大城险寨可守，贼兵因此可以纵横往来，无可阻挡。”丞相李沆道：“那依浑天侯的意思，该怎么样呀？”穆桂英道：“千军易得一将难求，人无头不走，鸟无头不飞。可选一个能征善战之将统兵前往，必能大获全胜。”李沆张了张嘴，没有发出声来，他想说，能征善战的将领都在抗辽征夏的战斗中牺牲了，朝中还有什么人能征善战呢？正在思想，太监来报：“陇西节度使，枢密使狄青上殿述职”。穆桂英笑道：“这不是来了吗？”李沆闻言大喜，此人一来果然可以化解危机了。
狄青在太监的指引下来到金殿，双膝跪倒口中道：“陇西节度使枢密院正使狄青参见吾皇万岁。”宋仁宗道：“狄青，大家正在说你你便来了。”狄青一愣道：“噢，大家说我什么？”李沆道：“大家说你能征惯战，是一员虎将。”狄青谦虚道：“狄青不敢当，小子不过是立了点微不足道的小功，却被圣上错爱，蒙大家抬举得此殊荣，实在是惭愧惭愧惭愧。”这番话说得在座的人心里有觉得很舒服了。宋仁宗道：“狄爱卿，如今云南侬智高兴兵作乱，一日连下数城，官军数次征讨不利，不知狄爱卿有何良策。”狄青道：“原来是这样，狄青不才，愿领兵讨伐侬智高，为我皇分忧解黎民倒悬之苦。”宋仁宗高兴的道：“狄卿家毛遂自荐，真是个英雄人物。你有什么条件，现在就提出来吧。”狄青道：“我若为帅讨伐智高要一位先锋官，却要问问浑天侯了。”穆桂英奇道：“狄将军，莫不是要老身与你逢山开路遇水搭桥吗？”狄青一抱拳道：“小的怎敢，小的只是在庆州，结识了一位少年英雄叫杨文广。武艺高强英武不凡，我与他一见如故，结为兄弟。此番南征，便是要义弟与我做先锋的。”穆桂英沉吟道：“文广吗？可是没有跟我提过此事”。原来，西夏称臣后，边境安定杨文广见无仗可打也不想混日子，便回到了家中。宋仁宗道：“怎么？杨家将的少年英雄也去打西夏了吗？”李沆忙道：“恭喜陛下，又得一员忠臣虎将。”宋仁宗点头道：“快宣杨六广上殿，孤要见见这位杨家将的后起新秀，少年英雄。”少顷，在太监的带领下，杨文广身着便装来到金殿向仁宗跪倒请安：“臣杨文广叩见吾皇万岁万岁万万岁。”宋仁宗笑道：“好了，都是自家人不要那么客气，我来问你，你曾参加伐夏之战可敢助狄青征南。”杨文广想也没恐道：“大丈夫立于天地之间，铁骨铮铮有什么不敢做的事呢？”宋仁宗鼓掌笑道：“真是将门无犬子呀！”于是传旨：“封狄青为征南大元帅，杨文广为前部先锋官，统大军即日南征。赐狄青上方宝剑一口，若有阵前违令者，不问尊卑先行诛杀。”这时庐陵刺史欧阳修道：“狄帅南征，谁为监军。”（宋时因为对统兵武将的猜忌，军中都设有监军一职，只为监督将帅们的言行，权利比领军统帅还大，一般都由皇亲国戚和内侍担任）穆桂英道：“狄青统兵平南，南方智高兵锋正盛，宋军屡败士气低落，若再设监军，恐怕将帅不合，到时互相掣肘贻误战机，这征南就成画饼了！”