花娘的身体被制住，嘴上又开始骂骂咧咧个不休，一团破布塞住了她的嘴，众人耳根这才得到了清净。“你们三个，各给我二百两赎身银子，这卖身契就给了你们。”叶婉将那三个不愿赎身的女孩儿的卖身契抽了出来拍在桌上。
身穿鹅黄衫子的女孩儿笑盈盈地站出来，满脸的讨好道：“姑娘，奴家不赎身，愿意跟着姑娘，当牛做马。”其余两个闻言，也娇声附和着，二百两银子她们拿得出来，可少了这二百两，她们哪还过得起好日子？看叶婉的派头，家里应是个富裕的，她们宁愿给富户做婢女，也不愿自己出去谋生。
叶婉此刻心里厌烦极了，这几人摆出一副娇滴滴的样子给谁看呢？她又不是男人。一味只想着依附旁人，不愿靠自己努力去生存的人，是她最不待见的。“我家不缺牛马。你们实在不愿意赎身也行，我听说海兴城发现了两座矿山，朝廷上正在招募矿工，回头就将你们卖去矿山上做工，好歹能收回些银子来。”
三人听闻此话，俱是脸色大变，被卖去矿山，还不如赎了身呢。鹅黄衫子的女孩儿恨恨地看了叶婉一眼，从胳膊上挎着的小包袱里，拿出一张二百两的银票，“啪”地一声拍在叶婉面前的桌子上，拿了自己的那张卖身契就走。走到门口处，住了脚步，侧回头瞟了叶婉一眼，沉声道：“若是日后我有出头之日，定要将你踩在脚下！”说完，决然地离开了拾花馆。
其他两人心知此事在无回旋的余地，也取出了银票，拿了自己的卖身契走了。叶婉淡淡笑了下，并没将鹅黄衫子女孩儿的话放在心上，她却不知，这女孩儿在不久的将来，确实给她带来了不小的麻烦。
三个麻烦都解决完了，只剩花娘一个了。等豹子头抱着一个小妆盒回来，天色都暗下来了。“诶呀我的娘诶，这老女人心思真是鬼的很，我在那小院里翻腾了这半日，才将银票搜出来。”豹子头将妆盒交给叶婉，抹了一把额上的汗，为找花娘藏的银子，可费了他不少力气。
叶婉打开妆盒，里面放了厚厚一叠银票，五两十两、五十一百两的面额不等，大概数了数，有一千多两的样子。“昧的不少嘛。”叶婉清浅一笑，合上妆盒的盖子推到一边，笑吟吟地看着脸色都青紫了的花娘，道：“时候也不早了，咱也别磨叽了。就按你说的数，二百两，卖身契你拿走。”
花娘使劲地扭动身子，挣脱了钳制，一把拽出嘴中的破布，甩手扔在地上。回头瞪了两眼钳制她的汉子，又转回头看着叶婉：“小姑娘何必将事做绝？半条活路也不给我留？”
“我不需要你这样贪心胆小心地不纯之人，我用起来不放心。至于这银子，若是你方才没有与我翻脸，我倒不介意让你占了这个便宜。”叶婉斜眼看了一眼桌上的妆盒，神色轻慢至极，这银子本也不是她的，她根本就没打算沾手，这里还有十来个女孩儿，给她们每人分上十两二十两的，其余的都拿给赵兴，平安镇主街的路已经很是破旧了，用来修路也不错。
“他方才还跟你大打出手，你怎么还能留在身边？”花娘歇斯底里地吼道。她觉得真是憋屈极了，不过就是骂了叶婉几句，一千多两银子就飞了，豹子头还动手了呢，却能留下来。
“你这婆子，贪财心坏，跟我们比什么？”豹子头不安地看了叶婉一眼，生怕她因花娘的话反悔，不让自己加入阎罗殿了。
摆了摆手，叶婉不屑地冷笑一声，自己不好，就也见不得别人好，这样的人，与她说再多的道理都没用。“我就是瞧不上你，你待如何？交银子，走人。”
花娘双目燃火，盯了叶婉半晌后，从怀里摸出一张银票丢给叶婉，抢过自己的卖身契出了拾花馆。叶婉回头扫了一眼小豆子，这个人她还没忘，看他那熟门熟路地诱拐小孩子的样子就知道，这事他也没少干。几个弱女子放出去也搅不起多大的风浪，这小豆子她可不准备轻易地就让他赎身。
“你叫小豆子是吧？”叶婉笑容和善，眼中却没有一丝暖意。“你先下去吧，往后还用得着你呢。”
“哎、哎！是！”小豆子欢喜地应了一声，他先前还提着心，叶婉连花娘都赶出去了，他真怕他也会被赶出去。这会儿听叶婉说还用得着自己，心中绷紧的那根弦立时就松了。
小豆子刚一出去，那些个女孩儿们就忍不住了，叽叽喳喳地道：“姑娘，你怎么不把小豆子赶出去？他可不是什么好东西。”说话之人叫香芹，她和妹妹香秀就是被小豆子骗来拾花馆的，这一进来就是一年，从没单独出过门。
叶婉冷笑，道：“怎么能把这样的人放出去？他出去了指不定又去祸害旁人了。我会给他寻个好去处，让他这辈子都别想出来。”她刚刚用来吓唬不愿赎身的那三个女孩儿的那地方就不错。“豹子头，回头你亲自将小豆子送去海兴城。”
“你是说…”豹子头瞳孔一缩，他明白叶婉的言外之意了。小豆子这回怕是真的就得交代在海兴城了。
“这是你们的卖身契，往后你们就自由了。想离开的，我每人给十两银子；愿意留下做工的，每人发二十两银子，每个月还有工钱。你们先考虑考虑吧，我明儿个再来，你们给我一个答复。”叶婉拍拍装银票的妆盒，手腕一翻转，将其托在手上，回了县衙。
取出三百两银票，叶婉将剩下的八百多两都给了赵兴，让他拿去给平安镇修路。赵兴得了儿子，每天都是喜气洋洋的，天上这又掉下来八百多两银子，更是乐得他见牙不见眼。虽然银子不是给他个人的，但他在平安镇生活多年，对这里也颇有感情，这里的老百姓能得到实惠，他也很是高兴。
赵兴那边热火朝天地张罗着修路的事，叶婉这边也积极地筹备着胭脂铺的事。拾花馆的十六个女孩儿，最后有十二个愿意留下，其余四个都说要回家去。叶婉给她们各自发了银子，雇了马车送她们回家。那十二个女孩儿，有的是父母双亡，被亲戚卖过来的，有的是家里实在活不下去，卖身给了人牙子，辗转进了拾花馆，有的是父亲混账，为了多换点银子，亲自将女儿送了来拾花馆，还有的干脆就是被拐骗进来的。她们遇到叶婉，可算是自泥潭中脱身了。
刘博远给介绍的花农很快将各色鲜花送了来，叶婉准备好了工具，马上开始试做胭脂。叫来那十二个女孩儿，叶婉边动手做，边给她们讲解。这些女孩儿都是叶婉打算培养起来，将来到炎麟国各地去开胭脂铺子分店的，她们与叶婉手下的其他伙计一样，都签下了做工至少十年的契约。
叶婉挑选出一小篮红花，将其装入大瓷碗中，用清水淘了数遍，去掉部分黄色素。红花提取色素，很关键的一步是溶碱，珍珠壳烧灰后，加入适量清水，待沉淀。沉淀好的贝壳灰水，取上面的清水，这些清水已经成了碱水，舀出盛在另一个大瓷碗中，拿过米醋，准备用杀花法提取出最纯正的红色。