敦煌，城西，贾环府中，长灯一夜未熄。
时至五更，贾环还在书案边提笔缓书。给他的家信，不仅仅有宝钗、黛玉的书信，还有薇薇、诗诗、韵儿、香菱、如意、晴雯等人以及三姐姐探春、贾政等人的书信。
贾环的孤影，照射窗纱上。
不知何时，窗外的小雨渐渐的停歇。
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天色渐明。敦煌城中几十辆马车出东门。络绎不绝。俱是西域布政司的文官。他们被一支数百人的骑兵护送着前往瓜州参加北山战役的公祭。
稍后，城中的武将队伍，亦在副将苗骐的带领下，出发前往数百里外的瓜州城。
而此时，城南郭府，郭家的家主郭纶作为当地的名流、缙绅，亦收到邀请，准备出发。
郭家长子在花厅中，和父亲说着话，郭纶正看着书信，外头奴仆们正套着马车，准备行李，特产。他去瓜州，自是要寻找机会“拜访”下权力人物们。
郭家长子道：“父亲，娥娘的婚事…”在他看来，既然贾参议并未明言给郭家分配“战利品”的份额，这件事最好就此作罢。他很疼爱自己的女儿。
郭纶看了长子一眼，心中摇摇头，虎父犬子。道：“你看看这封书信。”
郭家长子接过父亲顺手递来的书信。这是贾环命人送来的书信：本官亦欲在敦煌开办报纸，行销西域，郭员外可助我一臂之力：望于月内筹银5万两。
“这…”郭家长子抬头看向父亲，心中刚才关于女儿的婚事的想法，顿时又迟疑起来。郭家跟着贾参议办报，在这份西域第一大报，官报中参一骨，好处何其之大？
郭纶笑一声，道：“行了。收起你那小心思吧。你想联姻，贾大人未必同意。我准备选派族中的子弟，跟着贾参议做事。”阖府上下，都说他是大家长，蛮不讲理，难道他不希望自己的孙女好？眼光啊！
郭纶的三子郭灌从门外进来，听到这话，心中活泛起来。他留在家中，和大哥、二哥一起，将来能分多少家产？他想起那日在胡商骨利府上，看到那种令人浑身颤栗，热血沸腾的场景！那是他所向往的！
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将近半月，北山山脚下战场残余的痕迹，依旧存在。染血的土壤，诉说着那晚惨烈的战斗。
任何胜利，不管是大胜，还是小胜，都不是嘴炮喷出来的，而是要用鲜血，用命去换来。
瓜州城坐落于疏勒河畔。亦是沙漠中的绿洲。周长十五里，城中人口约3万。小于敦煌。但，五六万大军云集在此。并有征调来的十几万民夫，穿行在嘉峪关、敦煌、瓜州等地。在九月中旬时，城内城外，各种生意异常的繁华。
大胜之后，军中将士轮班休假。腰中带着赏钱，买酒大醉，或找胡姬寻欢。征调的民夫亦准时拿到工钱。这都带动着瓜州的消费。瓜州周边的卫星城常乐城中的商贾都赶来做生意。
秦弘图骑着马，从瓜州城东的军营中出来，看到路边相熟的几名效勇营小旗，在简易的酒肆中，和几名白皙、风满的胡姬调笑。禁不住一笑。近来，瓜州城内外，最走俏的生意其实是青楼生意。回首，眺望着北山脚下垒起的胡儿京观。打马到设在城北的伤兵营中。
他昨日就跟着上司杨渭抵达瓜州。他由乐副将帐下被抽调至黑衣新月卫中当书吏。
伤兵营的营帐单独的与军营隔开。占地很广，约有十几亩，分为数个区域。