三清观里，正好宁家该办的法事都办完了，宁芳她们也吃到各式各样的小零食。
派出去采购的念葭，还特意带回来一篮子清鲜水灵的桅子花。姐妹们都别在了衣襟上，还特意给南湘儿和辛姨娘都各留了两朵。
怕她俩唧歪，花是宁芳亲自给的，“这是先挑了好的，给你俩留下的。若不喜欢就算了，给丫头也比白糟蹋了好。”
谁知这回南湘儿却是一反常态，满脸堆笑的接了花，“那就谢谢二妹妹了。不过你猜，方才我在山上遇到谁了？”
宁芳听这话里有话，只道，“我猜不着。”便不肯接腔。
南湘儿故意当着众人的面，高声道，“就是魏国公府的三公子啊！他还特意说，等你长大了，就一定要来——”
“湘儿！难道没人教过你，在背后议论别人是很失礼的事吗？这还是在外头呢，你难道要让人家都知道，南家的小姐，除了不懂规矩，还是个长舌妇？”
宁怀璧冷着脸的训斥，几乎要把南湘儿骂哭了。
宁怀瑜不高兴的上前维护道，“二弟你这算是怎么回事？既知道是在外头，你这当舅舅的，就这么作践自家外甥女？”
宁怀璧毫不相让，“正因为我是她亲舅舅，所以该说的话，绝不会姑息。宁肯我自己背上这不慈的名声，也不想让人说她的不是。若如兄长这般，一味顺着湘儿，那是要等她闯下祸来，惹世人耻笑的时候，再掩耳盗铃的说什么都没有发生过么？世人眼睛又不是瞎的！”
宁怀瑜噎得说不出话，只恨声道，“如今你是出息了，我说一句你倒能顶十句。也罢，谁叫我这兄长没本事，活该受你的气！”
这话可太诛心了，旁人听得脸上无不变色。
可宁怀璧半点不动声色道，“出不出息的，公道都自在人心。兄长若觉得受了气，要理论，要解决的方法多的是，何必在外头白白说这些没意思的话，让人听了笑话？咱们回家开宗祠，请了长辈就是。若让湘儿把方才的话说完，你觉得是会给宁府脸上增光，还是给她自己脸上添彩？”
宁怀瑜铁青着脸，这回是彻底说不出话来了。
宁怀璧的态度已经表示得很明确了，他可以好性子，却绝不容许有人随意欺侮他的儿女。就算是至亲，他也绝不容许！
梅氏见丈夫吃瘪，过来打圆场，“算了算了，两兄弟有什么好争的，那素斋准备好了……”
“不吃了！”宁怀瑜粗暴的将妻子打断，斜眼望着弟弟讥讽道，“我不吃了。我回庙里清修反省，这总行了吧？”
宁怀璧也不想在外头闹得太难看，便只说了句，“请兄长自便。”
宁怀瑜忿然往外，却只听得观外一阵喧嚣，因离得门近，观中看门的小道士匆匆来报，“请各位施主暂且留步，外头略有些不好，恐惊吓到府上女眷。”
怎么了？
咣咣的官锣开道声已经响起，然后有高高的囚车辘辘经过。是闹了半年多的江南盐税案，终于等到了圣旨。
因为案犯太多，今日午时，就在金陵城中心，会有无数人头落地。而这之前，还要按惯例巡街。
而这些，大多都是官宦人家。
其中有一些，也曾经是跟宁家他们往来交好的人。如今却是穿着囚衣，给绑在囚车上，不是被等着被杀，就是等着被流放充军，或者为奴为娼。
所有人，包括宁怀瑜都不说话了。