半个太阳已经落在了雅尼库鲁姆山后，整个罗马城上，天空跃动着猩红色的光。
纷飞的落叶中，奴隶的队伍扛着肩舆，沿着大道盘山而上。
直到抵达帕拉丁山的顶端，巨大恢弘的宫殿出现在眼前，队伍方才停下。
身穿华丽托加的老人们从肩舆上走下，抬头打量着宫殿，随后在负责接待的奴隶指引下，走了进去。
他的奴隶们则把空出的肩舆抬到专用的停放场地。
在那里，已经放置了更多的肩舆，同时更多的奴隶守候在旁，在雪中等待着他们的主人。
“那是格雷乌斯家族的家主，前执政官，他儿子现在是赛尔马提亚行省的总督。”
距离宫殿不远，一处高大的建筑窗后，塞内加耐心地解释。
“他是最晚回应我的家族，对吗？”太后小阿格里皮娜双手抱胸，神色平淡的张望。
现在已快日落，从她站立的地方可以轻松看见远处。
无论蜿蜒的马克西姆竞技场围墙，亦或是帕拉丁山上重重叠叠的宫殿。
面对太后的询问，塞内加挠了挠自己的下巴：“毕竟......格雷乌斯家族的家主向来稳重，很少表明自己政治意图，除非到了最后一刻。
他很喜欢这种在最后一刻，靠自己决定局势的感觉。”
“说白了就是怂，又不敢站队，又舍不得利益，”
太后冷笑：“我记得当初尼禄上台的时候，也是他最后才表态。”
“既然连他都忍不住了，那么他们私底下也应该商量好了，”
塞内加说：“也不枉太后你一次次的逼迫他们啊。”
“不，正相反，逼我的是他们，”
太后面色低沉下去：“一直拖延，不过是为了占据谈判的主动罢了。
毕竟时间越久，我......我们的处境就越糟糕。”
“啊，的确”
塞内加了然：“听说陛下快回来了。”
太后嘴唇紧抿下去，锐利的眼角抽了两下，不再说话。
塞内加看出了她的犹豫，无奈一叹口，安慰道：“放心，尼禄会理解你的用心的。”
太后沉默片刻，冷淡说了个“不”。
塞内加一怔。
“她不会理解我，而我也不需要她理解。”
太后扭头看向天际，残阳如血：“毕竟我们这个位置的人，心里的那点柔软，自己懂就够了。”
塞内加微张的嘴，闭合了起来，若有所思的样子。
房间的门忽然打开。
“太后，所有人都到齐了。”财务官帕拉斯走了进来。
太后“嗯”了一声，拍了拍塞内加的肩膀。
“走吧，游戏开场了。”
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士兵推着宫殿的大门，从里往外缓缓闭合。
罗马的夕阳在巨门的呜咽中消失，直到重重的铜锁扣合，整个宫殿被封了起来。
“很抱歉在这种地方召见各位，”
太后坐在橡木长桌的尽头，左右环顾：“毕竟我只是一个女人，并所以没有权力召开元老会议。”
她穿着皇帝专属的绛紫色长袍，颈上围着串的珍珠项链，肤如白雪。
橡木长桌上，填满香油的灯烛，立了两排，烛光映照着桌旁每个人的脸。
十三把高背的木椅，椅上除了太后外，还坐着她忠实的拥护者，塞内加和帕拉斯。
剩下的则是罗马城十个家族的代表人物，姿态各异，神色各异，手指上戴着不同图腾的金色戒指。
“不用自谦，尤利娅，”
一个披着黑色托加的老人敲了敲桌面：“谁都知道，从先皇克劳狄的时代起，你就已经开始掌控罗马的大局了。”
老人所说的，是皇帝克劳狄乌斯统治期间，其身体病重时，阿格里皮娜就已经开始掺和政务的事。
而他能直呼太后的名字，也足以说明其地位之高。
“而且再说，我们早被女人统治了很久，现在你说这种话，不觉得很讽刺么？”另一个中年人哼地一笑。
这句话不知是说尼禄，还是说太后。
总之是捅刀捅得挺狠。
就连一向冷静的太后，脸上都隐隐有些愠色。
“各位，我知道从克劳狄乌斯时代开始，你们就一直对我不满意，”
太后皱着眉，深深呼吸：“但现在的罗马，并不允许皇帝和元老院，皇家和各大贵族之间，产生任何冲突。”
“冲突，你觉得这怪谁，亲爱的......太后？”中年人在最后的词上加重语气。
太后狠狠咬牙。
气氛顿时凝固，隐隐有些火药味。
“尤利娅说的对，现在的情况对罗马而言异常糟糕，稍有不慎，那么就会陷入又一次动荡之中。”
老人缓缓开口了，无形而稳重的力量抑制住了爆发的势态。
“而我们这些经历过的人应该都清楚一个原则。”
他扫视周围，声若洪钟：“罗马，决不能乱！”
长桌四周，陷入沉默，老贵族们彼此对视，交换眼神后，点头同意了这个原则。