吴有性认为，有生命的物体就叫生物，有生命当然是指能够与外界进行物质交换，并且具有繁殖后代的能力。
他指出，通过在显微镜下对人体，动物体，植物体的观察，发现所有的生物都是由一种很小的结构所构成的，这种小的结构皇帝陛下命名为细胞。
在不同生物体中的细胞，都有一些共同的结构，象最外面的细胞膜，里面的细胞质，最里面的细胞核。这些结构的功效现在还不知道，但在活的细胞中，可以看到细胞质并不是静止状态。
而通过观察头发和指甲等处，可以发现，这里的细胞的细胞质是不动的，那么基本上可以认定这是死细胞。
最后吴有性呼吁，各位有志于格物研究的同仁，可以一起来探讨有关生物与疾病方面的问题，而进行器械研究的先行者，可否进一步地增加显微镜的放大倍数，让大家能更加清楚地认识到细胞的细微结构。
这篇文章的编者按里，写明了兵器局现在可以出售能放大一百倍的显微镜，并附有使用说明，一台售价五百元，欢迎大家于农业合作社订购。《大明科学报》本来就是兵器局茅元仪主编的报纸，这个广告当然是要打的。不过高达五百元的售价，相信只有极少数人才能买得起，正好兵器局的存货也不多，供应给京师大学堂后，只剩下不到一百台。
而大明周报也把吴有性的研究成果以新闻的形式刊登了出来。并且在文章中提出，圣人所说的“身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也”这段话我们正确的理解方式到底应该是什么？
当然，周报只是提出了一个问题，并没有就这个问题进行深入的探讨，下一期的周报（现在周报是七天出版一次）的读者来信中就出现了啸启先生的文章。啸启先生认为，圣人说这句话的意思，首先是要求我们爱护自己的身体。父母养育我们不易，如果随意毁伤自己的身体，便是不孝。比如在平时的生活中，将自己的手脚或者其它部位弄伤，甚至导致丢失生命，从而让父母担心，伤心，那是不孝的。
其次我们应该知道，这句话是有例外情况的。比如为了民族大义，为了国家安危，为了乡亲父老……这时候出现的舍生取义是值得称赞的，不会被归于不孝之列，反而会被认为是大孝。
如果有一个人，因为严寒而使其手被冻伤导致坏死。如果不理会这支伤手，那坏死的伤手就可能导致他身体的其他部位受损，最后死亡。那么这时候将他的伤手锯掉，就等于是挽救了他的生命，那这是不孝吗？
不会，因为伤手现在已经不再是他的身体所需要的部分了，里面的细胞已经死了，不但不能帮助他的身体，反而成为了导致他身体健康部位坏死的元凶了。割去有害的部位，保全有用的部位，这应该算是孝了。那么既然头发也是死细胞，那么将自己的头发的一部分割除，并不能算是不孝。