初平元年九月初，
荀彧和郭嘉二人从冀州回乡，半路却来濮阳投奔卫将军叶林。
叶林大喜过望，表郭嘉为副军师中郎将，表荀彧为卫将军长史，表陈登为东中郎将，领广陵郡太守，表淳于琼为安西将军，调淳于琼所部来濮阳听用。
在叶林前世，荀彧，字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，东汉末年政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被曹操称为“吾之子房”。
因其居中持重达十数年，被敬称为“荀令君”，官至侍中兼尚书令，
后因反对曹操称魏公，被调离中枢，于寿春忧郁而亡（一说服毒自尽），享年五十岁，获谥为“敬”，魏咸熙二年（265年）被赠为太尉。
荀彧出身颍川荀氏，荀子之后。
其祖父荀淑知名当世，号为神君。荀淑有八子，号称八龙。
荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。
因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
永汉元年（189年），被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。
九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
荀彧弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。
到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。
荀彧却认为袁绍最终不能成大事。
初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹操。
曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”
后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。
初平三年（192年），曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。
兴平元年（194年），曹操东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。
时荀彧和寿张令程昱守鄄城（今山东鄄城北，兖州治所），吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：
“吕将军来帮助曹使君进攻陶谦，应该马上供给他们军备粮食。”
众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。
当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。
郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“您是一州的屏障，如果前往一定会有危险的，不可以去。”