时间进入宣和二年（公元1120年）的正月。
去年京东东路发生的动乱早就平息，社会秩序也稳定下来了，同舟社总部暂时还没有搬迁，但社首已经赶到了河北东路的“新战场”。
沧州清池县。
徐泽正与知沧州事彭如圭骑着马巡堤，查探沿途的情况。
“彭知州，以往每年凌汛，此处黄河段的水位要到何处？”
彭如圭和宗泽同年（时年六十周岁），但身体却远不及宗长史，徐泽特意让亲卫准备了一匹性子温顺的骡马供其骑乘。
“最高时离堤顶一丈零六寸，前面长芦镇有记录历年数据的水则碑。”
沧州是“黄泛区”，大小洪灾常年不断，知州彭如圭在防汛上投入的精力显然很多，一口就答上了宣抚使的提问，随即又忧心忡忡地补充了一句。
“只是，这几年屡屡溃堤，河道变更很大，这些数据基本没有参考价值。”
见彭如圭不时捶腰，徐泽知其人不耐久骑，下了马。
立时有亲卫接过缰绳，牵走了马。
徐泽看着不远处的长芦镇，面色颇有些凝重。
沧州他来过，不算陌生，但几年过去，记忆中的很多事物都发生了明显的变化。
“本官当年出行辽东，曾途经本地，长芦镇应该不在此处，人口也比当下稠密不少，不曾想沧州如今却越发凋敝。”
彭如圭跟着长叹一声。
“是天灾。政和五年十月，黄河决冀州枣强埽，随后淹沧州，民户逃亡大半；政和七年，河间府、沧州段河堤大决，清池城不没者三版（计量城墙的度量单位，每版高二尺，长八尺），接连大水，沧州元气大伤啊！”
这两件事徐泽都知道。
政和五年的决堤发生在冀州，隔着河间府、永静军两地，洪水到达沧州时，已经平缓了很多，但也产生了大量流民。
林冲便是因为受了灾，一家人在沧州待不下去了，才跑到之罘湾投奔彼时还是登州第二将副将的徐泽。
而政和七年的这次决堤，决口大，洪水来势凶猛，河间府、永静军、沧州、清州、霸州、莫州、信安军等府军（州）均受洪水摧残，百姓死伤无数，朝廷公布的数据是“民死者百余万”。
尚未结束的两浙路兵灾，徐泽估计最终死亡民众至少百万，河北东路一次水患，也是百余万。
史官只记下了冰冷的数据，消失的却是无数活生生的人命。
“生民艰难，生于河北更艰难啊！”
“是啊，崇宁元年（公元1102），沧州在籍户数为六万五千八百五十一，两年前再造册，却只剩下了一万八千七百三十四，生民何其艰难。”
沧州是河北两路地域最广的州，管辖面积比起河间、大名等府还要大得多，而且是适于耕种的平原地区，但在籍人口却少得令人发指。
须知道，多山少地面积还狭小很多的登州，上次统计的户数就有十二万一千二百七十三，是沧州的六倍多！
以华夏人对土地的执着，若不是沧州水灾连年，怎会让这片膏腴之地“白白闲置”？
“本官有志于束缚黄河之害，不知彭知州有何教我？”
彭如圭祖辈少有高寿者，其人指不定哪天睡过去就再也醒不来，早看开了世间万事，徐泽有心请教，其人也就放开了讲。
“黄河之水奔流澎湃，非人力可约束，敬天明德顺应自然方是大道，这水治不得，越治越坏事！”