十一月十八，天气晴朗，西北风刚起。
之罘湾码头人头攒动，彩旗招展。
得太尉府批准，登州刀鱼战棹巡检司远洋船队今日启航。
十艘海船整齐地停靠在码头边，最醒目的是巡检司的旗舰“梁山号”——三桅四帆十四橹，船长十丈二尺，阔一丈九尺，深九尺，相比旁边的一众海船，明显要大两号。
“梁山号”侧方，是三艘体量相对较小的钻风船，剩余的，则是装满高丽和登州特产的海商船。
巳时二刻，“梁山号”挂起离港信号旗，各船依次回复旗语。
“社首，风向、风速正宜，可启航。”
蒋敬这半年来，多次跟船学习，凭借其扎实的算学功底，一手牵星术已赶积年老船工，此次出航，徐泽特意带上了他，命其为领航员兼测绘员。
确认了各船旗语的阮小七也回过身，汇报道：“各船都已准备完毕，可以启航。”
“启航！”
码头上，欢送父兄子弟出海的家属们看着海船一一启航，完成编队，驶出港湾，直至消失在视野里，才依依不舍地离开。
让我们抬高视角，按逆时针方向旋转。
近千里之外的高丽国都开城外，几乎是登州刀鱼战棹巡检司远洋船队启航的同一时间，大辽高丽三韩国公王俣也正带着一众大臣，出城欢送出使辽国的使团启程。
去年十月，大辽高丽三韩国公王俣之母病逝，高丽人遣使告于宗主国大辽，辽国朝廷很重视，随即遣专使致祭、起复。
今日，高丽国派出的这支使团，就是为答谢辽朝遣使致祭之情。
实际上，只有使团副使知道，自己还肩负着刺探辽朝形势的绝密任务，以为高丽在即将爆发的辽朝内乱中选边站队提供最后的情报支持。
又两千里之外，辽国东京道宁江州城，年迈的辽国东北路统军使萧乌纳立在城头，目送耶律阿息保出城，直至其人走远，萧乌纳才长叹一声：“多好的国族儿郎啊！”
上个月，缠绵病榻的生女直联盟首领完颜乌雅束终于病故，其弟完颜阿骨打没有按程序先报朝廷同意，就私自继承了辽国朝廷授予的生女直部节度使之位。
北枢密院得到萧乌纳的上奏后，难得行动快速了一次，立即派枢密院侍御耶律阿息保前来处理此事。
萧乌纳早就听说过这位年仅十六岁，便因办事才能出众补为内史的青年才俊。
昨晚的接风宴上，老统军使喝了不少酒后，吐露了东北路的危急形势，坦言耶律阿息保此去危险万分，“劝”其“不要枉费性命”。
阿息保却笑问“统军使何必激我小辈？”
又言“契丹男儿何惧生死！”
其实，萧乌纳是真的不想阿息保去送死，女直人反意早显，他要的是朝廷派来的征讨大军，而不是一个热血忠贞的好后生。
耶律阿息保一行人已经消失在茫茫雪原许久，萧乌纳才转身，向身边的副将下令：“向周边部族发出预备征召令！随时做好女直人叩关的准备！”
按出虎水，耶律阿息保见到了新任的生女直联盟首领完颜阿骨打，阿息保劈头就问：“你的兄长死了，为什么不向朝廷报丧？”
完颜阿骨打怡然不惧，反问：“边境不宁，我族有丧不能凭吊，你们也认为是罪过吗？”
耶律阿息保再问：“尔等私自继承朝廷授予的节度使之职，可知罪？”
完颜阿骨打针锋相对，道：“我祖父乌古乃当年本就没有接受朝廷的印绶，我继承的也只是我女直人自己的都勃极烈之位，何罪之有？”
耶律阿息保怒了，喝道：“强词夺理，就能掩盖尔等目无王法的事实？”
完颜阿骨打怡然不惧，冷哼道：“王法？当年太祖、太宗与我族先祖就有约在先，迁走的熟女直，朝廷任意统辖；生女直之事，我族自为。朝廷蛮横干预我族内部事务，庇护生女直人的叛徒纥石烈阿疏这么多年，可有王法？”
几日后，耶律阿息保一行人返回，还带回了一匹异常雄俊的战马。
“统军使，果如你所料，生女直人的野心极大！这些狗崽子不仅不认错，还向我提纥石烈阿疏之事，居然还想向朝廷讨说法。我猜他们应是还没做好开战准备，不然也不会故意叫嚣，妄想激怒我出昏招。”