这其实是一支没有多少杀伤力的马军。上马之前，他们是基本合格步兵。原来他们是完全合格的步兵，但因为他们的出身不好，而打了折扣。他们的出身，就是曹军步兵。既然曾经做过曹军步兵，再次面对曹军时，对曹军的将领就依然存在着一丝惧怕，对曹军的其他士兵就也许存在一些情分。这两个因素都将让战斗力略有降低。后来，他们又被田兰打败了，做了俘虏。这使得他们的自信心很受打击。随后，他们接受了崭新的训练。崭新的训练让他们认为，自己很快就有可能变得像田兰的士兵一样的厉害。但可惜接受训练的时间只有短短的八天。因此，崭新训练只够抵消做过俘虏的消极影响，还不足以抵销他们来自于曹军的战斗力折扣。总体而言，他们步战的战斗力，还不如以前。
而今，他们骑在马上。这使得他们有了机动力，获得了双腿无法达到的速度。但他们确实还不是骑兵。他们的兵器依然还是钢刀。其长度，够不着地面。如果让蔡琰的枪兵遇见，他们必死无疑。
他们也没有接受过骑兵的训练。他们的战马只有上马用的单蹬，这让他们的左手不得不扶着鞍鞯。否则，他们就有可能自己就摔下马背。太史慈教过丙队凿穿、奔袭等简单的技巧，但丙队被撤了下来，还原成了步兵。
他们没有重甲，不能当作冲阵的重骑兵使用。他们虽然会射箭，但上了马背之后就不会了。只能算轻骑，只能算那种不会骑射的轻骑。他们的战马之中，有两千匹是拉车的马，长期没有奔跑过的。
这样一支马军，有什么好怕的呢？
……
不过，这些内情，曹军可不知道。马蹄声一响，曹军就看见了他们。从来就没有理由说，一上来就把敌军看成是不堪一击的。因而曹军自将领到士卒，人人如临大敌。在曹军的眼中，他们就是一支合格的骑兵。
曹军三万人，十倍于敌。但曹军绝大多数都是步兵。如果硬拼死战，三万步兵最后还是能够拼得过三千骑兵的，但自身的伤亡估计得上两万。那就没有意义了。因而，曹军还得组织起来进行有效的战斗才行。
但是，对曹军极为不利的是，曹军此时正在变队。原来的位置是许褚居北，曹纯居南，夏侯惇在中间。准备宿营的位置按次日出发的次序，夏侯惇居北，许褚居南，曹纯在中间。在田兰的三千马军冲出树林的那一刻，夏侯惇本人已经由中间到了北面，但夏侯惇的人马大部分还停留在中间。许褚本人还停留在北面，由于所属士兵要换到南面，路程相对较远，所以大部分士兵也同样停留在北面。曹纯和曹操由南面到了中间，曹操的四百骑兵戌卫也到了中间，但曹纯的士兵还在南面。
也就是说，从士兵的位置看，分别是许褚在北面、夏侯惇在中间、曹纯在南面；从将领的位置看，则是许褚、夏侯惇在北面，曹纯、曹操在中间，南面无将。
骑兵来了，当然不可能转身就跑，而应该是迅速排列成密集的队形。于是，曹军将领立即下达了集合的命令。曹军的士兵见到骑兵，也知道要集合，也立即响应了集合的命令。
但是，在哪里集合呢？这里就出现了三个选择：一是原来自己所在的位置，二是变更之后的宿营位置，三是自己的将领现在所处的位置。士兵不是将领，士兵无权，胆子小，不敢停留在原地不动。
于是，有选择一的，有选择二的，有选择三的。混乱就开始了。由于此时的混乱，非平时的混乱，此时是作战之中的。人人的动作都很急迫，还有一些士兵拔出了兵刃。于是，那些动作急迫的、拔出兵刃的士兵，在混乱的冲撞之中，就出现了伤亡。伤亡的产生，又更是添加了惊恐的情绪，更是加剧了急迫的程度。少量的伤亡，迅速演变为大面积的践踏。然后，曹军的将领就发怒了。当然，主要是许褚和夏侯惇二人发怒了。认为士兵不听军令，开始杀一儆百了。
杀一儆百，处死一个人，借以警戒许多人。是一种危急时刻的有效方法，是一种古代将领最为常用的一种方法。《汉书.尹翁归传》说：“其有所取也，以一警百，吏民皆服，恐惧改行自新。”怕不怕死？怕死就得乖乖的服从命令。
但是，使用杀一儆百的方法得有一定的条件。“杀一”的时候简单，但必须得让那个“百”明白为什么“杀一”。明白之后，因为怕死而不愿意做“一”，那样才能起到“儆”的效果。此时，许褚、夏侯惇为什么“杀一”呢？
从许褚这个角度看，非常简单。老子叫士兵集合，就是叫士兵向老子靠拢。老子人在这儿，老子的士兵也在这儿，当然是向我靠拢了。凡是不向我靠拢的士兵，凡是阻止士兵向我靠拢的，都是不听军令的，都是该杀的。于是，许褚就杀了几个夏侯惇的士兵。
北面夏侯惇的士兵人数还不多。听到夏侯惇的集合命令之后，有些人向夏侯惇靠拢，还有一些士兵往回跑，以为应该跟尚在中间的大部分士兵集合，这样就阻挡了许褚的士兵向许褚靠拢，其实就这么简单。
夏侯惇的意思也是让士兵向自己靠拢。见到士兵掉头往中间跑，就去杀了几个人。杀的是夏侯惇自己的士兵。然后，夏侯惇就看见许褚接二连三地杀的都是自己的士兵，怒从心上起，向胆边生，眼睛就望向许褚的士兵。凡是与自己的士兵有冲撞的，或者惊慌失措的许褚士兵，都在可杀之列。
站在许褚和夏侯惇的士兵的角度，看上去可就有些复杂了。是将领发狂了乱杀人吗？又或者是他们之中的某个人实际上与突然冲出的马军是一起的，甚至那三千马军本来就是他们安排的？当然，许褚的士兵认为是夏侯惇与马军勾结，夏侯惇士兵则认为是许褚与马军里应外合。