小茶肆中。
这茶肆不大，布置却格外精巧。
古朴的青檀木桌错落有序地散落在厅堂中，将空间利用得恰好却又不会感到拥挤，每张木桌配着四把花梨木矮椅，有客人的桌上又配着一把紫砂壶和四只小盏。
难得的是那紫砂壶表面皆极好地养着一层包浆，桌旁又偎着一把长嘴铜壶，壶略轻了些，勤快机敏的小二哥便会立刻将刚刚煮沸的开水灌满壶身，再提回客人的桌旁。
这茶肆的主人似乎不爱花却分外崇尚青草，店里处处是青草的装饰，桌椅上雕刻的是微微凸出的青草纹路，墙壁上也挂着草编的蚱蜢，蝈蝈之类的，连花瓶里插着的都是一把郁郁葱葱、还沾着露珠的青草，看来倒是别有一番趣味。
淡淡的雾气氤氲中，客人低声交谈着，袅袅茶香和青檀木的幽香透过打开的青木窗散发出去，吸引着来往的行人。
一位腰间配着明珠、身穿窄袖织纹云锦紫衫的公子在茶肆门口站定，他约莫十五、六岁，相貌秀雅，两只袖口皆用金丝绣着一只展翅仙鹤，那仙鹤脖颈纤细，羽毛根根分明，一双细脚垂在空中，似乎下一刻就能从衣上飞下来一般。
他身后跟着一个碧衫公子，衣料虽也华贵，比之他那件，却是远远不及了。他二位站在门口张望，看来应是渴了，却站在店门口犹豫进不进去。
店里的小二哥早热情地上来招呼，那两位公子禁不住小二的火热招揽，扭扭捏捏地走了进来。
那两位公子走进来环顾一圈，站定了好一会儿，方才拣了一个靠窗的位子，那位子较为清净，旁边桌子上只坐着一位满脸胡须、身材魁梧的客人。
小二哥早殷勤地拭过凳子，请他俩坐下，吆喝道：“二位客官要喝什么茶？本店有新进的千目青顶，配芙蓉玉面酥是极好的。”这小二极是机灵，见这二位公子衣饰不凡，便立刻推荐了店里最贵的茶。
“将就一些也罢了。小二哥，就要你说的这些，只是那芙蓉玉面酥要多多地搁些蜂蜜，记着了么？”碧衫公子道。
“好嘞！”小二哥应声去了，不一会儿便动作麻利地端来了茶水和一碟精致的酥点，道声：“客官慢用。”顿了顿，又道：“客官想必十分爱吃甜点。却叫我想起本朝最有名的一位名门小姐。”
“哦？是谁啊？”那位紫衣公子一直没有开口，此刻却突然出声询问，声音却与他的做派截然不符，颇有几分天真稚嫩。
“就是国子监祭酒夏寒夏老爷的掌上明珠，夏醉生小姐啦。听说这夏小姐挚爱甜食，就是喝杯水也定要舀足三大勺蜂蜜呢！”
“那小姐这么有名呀？”
“这小姐名气可大着呢！她有个绰号：‘朽木美人’。听说她长得可漂亮啦，有一年冬天的时候，她忽然站在庭院里嚎啕大哭，别人怎么问她都不说，哭累了方抽抽噎噎地道：‘花全谢啦！’谁知就在这时，她的庭院之中，忽然郁郁葱葱，百花疯长，刹那间百花齐放，开满庭院，众人大异，纷纷说是她的美貌打动了花神，才令百花违令盛放。”
“那确是真的。”碧衫公子轻轻道。
“但令人没想到的是这小姐的笨拙却和她的美貌一般程度，”小二哥接着道，“从小到大，功课那是一塌糊涂，唯有针线还算过得去；但是姑娘家家的，却爱钻研一些稀奇古怪的暗器，任夏老爷请遍天下名师，琴棋书画，是样样不通，一手字写得跟泥鳅滚的一样，不知道气歪了多少先生的鼻子，最后一个被她气走的先生道：‘朽木不可雕也。’因此得了这个绰号。这小姐两年前更是闯下一件天大的祸事来，从此便失踪了。”
碧衫公子听了这话立刻怒容满面，眼看就要发作，却忽听一个温润的声音插进来道：“道听途说，如何可信？可惜良才美质，被世人认作烧火之薪。”
那紫衣公子听闻此言，杯中的茶忽然拿不稳泼了出来，他似乎感觉不到烫，只是定定向来人看去，只见那人穿着一身玉白如意云纹锦衫，腰间挂着一对貔貅玉佩，约莫二十岁左右，长身玉立，俊雅出尘，颇有“翩翩浊世我独醒”之意，只是他一双眼睛略略与气质有些不符，显出几分淡漠来。
他旁边跟着一个穿着黑衣的清秀小厮，观其气度，严谨雅致，一望可知出自大家。
“公子此言虽微，若那小姐知道却一定好生感激。”紫衣公子低声道。
“一句话而已，有什么要紧？”白衣公子微微一笑，“相逢即是有缘。不知在下可否与二位共饮一杯？”
“荣幸之至。”紫衣公子欣然道，“小二哥，相烦再添两双碗筷，几盘好菜！”那白衣公子在黑衣小厮的搀扶下在他们对面坐下。
待小二哥摆好菜肴，紫衣公子道：“不说这位‘朽木美人’了。小二哥，这茶肆往前可是通往‘无愿村’么？”
“客官这可是问对人了。那‘无愿村’正在小人的故乡附近。那村子偏僻曲折，没有人指路可不容易找到。近来少说也有千人打听它的位置，可真正能到了那里的，可为数不多啊。”
“小二哥，你把路指与我们，少不得你好处。”碧衫公子道。
小二哥闻言憨憨一笑，详细描述了一番无愿村的位置后，道：“客官此去无愿村一定要多加小心。这几日去往无愿村的路上群雄毕至，龙争虎斗，二位公子如此文雅，怕是可能吃亏啊。”
紫衣公子微微一笑，正要答言，那白衣公子已开了口：“在下也正要到那无愿村去。不如和二位结伴同行，在下武功虽低微，但护佑二位想来还是够的。”
“那便有劳公子了。”紫衣公子微笑道，“小弟姓夏，单名一个离字，别离的离。另一位是小弟的表弟，夏别。”叫夏别的碧衫公子含笑点头示意。