</> “首先要找到小依在红鹦鹉螺界的落脚点……”
在晴朗碧蓝的天幕下，透彻温暖的阳光穿过空气，在人的视野里形成了一个个泛彩的光圈；两个人影正一前一后地走在一片城市废墟的残壳里，每一步都在空中激起了许多干燥活跃的灰尘。
林三酒轻声嘀咕了一句，随即叫出了一张卡片又看了眼地址——小依的落脚点对她而言十分陌生，是一个从没听说过的地方：“……也不知道兔子他们有没有在那儿留下什么消息。”
按照兔子的说法，只要在一个落脚点留下消息，那么当小依来到这儿时，便会把消息带到她下一个世界里的落脚点去，这样一来，即使几人去的十二界不同，也有机会能互通消息。
回想起上一次与兔子的碰面，还是在伊甸园的事了；一转眼已经又过去了两年多，如果他们也在朝着中心十二界而努力的话，那么留下只言片语的可能性还是挺大的。
想到这儿，她的精神不由振奋了点儿，回头朝礼包笑了一声：“快点跟上来，自由区不远了。”
一口气走了几十公里，季山青早就累得眼睛都花了，拖在地上的每一步甚至比林三酒这个病号还沉重迟缓——“姐，姐，我看，这个什么自、自由区也没什么好玩的嘛……”
自由区的大小，大概只相当于末日前一个中等城市的规模；而包围在那一处繁华区域之外的，就只有一片接一片无垠的荒凉死地了。礼包刚开始上路时的兴奋，很快就被接连不断、风化侵蚀的人类废墟给消磨了个精光。
“等你见到自由区，你就不会这么说了。”林三酒头也不回地应了一声，随即一抬手。指着远方笑道：“……你看那边。”
季山青个子还没有她高，只能踮起脚、伸长脖子朝她所指的地方望去，看起来有点像一只猫鼬。
从他所在之处，仅能瞧见一些隐隐约约的影子——当他正在猜测自己看见的究竟是什么时，只听身边林三酒轻叹了一口气说道：“那是一些进化者开辟的种植区域……看来我们应该马上就能进入自由区了。
”
随着越走越近，季山青也看清楚了那几幢简陋而破败的房屋，以及用建筑废弃材料围起来的一片田地。正如林三酒所说。自由区的繁华很快就随着路上逐渐多起来的进化者。而逐渐展露在了二人眼前——
在废墟上重新搭建起来的自由区，整体看起来像是一个巨大而残缺的白色贝壳，在它的空洞里。正勃勃而兴旺地生长着各色各样的古怪建筑物，来来往往地穿梭着相貌奇异的进化者；香料、醇酒和血液混杂而成的独特气味，与自由区里永不止歇的隐隐歌声、器械声裹成一团，扑面而来——林三酒深深吸了一口气。终于真正感觉到自己又回来了。
想了想，她决定先去查一查小依的地址。
行走在川流不息的人群里。礼包的眼睛就根本不够用了。
从出生以来，他还从没有见过这么多人、这么多新奇有趣的事物——这一路上林三酒走得非常费劲，必须得不断回过头，先把季山青从人群里找出来。再把他从各种商贩、小摊、街巷和歌舞前拽走；礼包的兴奋劲儿被打断了，还要嘟嘟囔囔地不高兴——因此等二人总算查出了地址、来到了小依落脚点的时候，天都几乎快擦黑了。
林三酒擦了一把汗。没好气地瞥了季山青一眼，抬步走向前去。
这是一栋歪歪扭扭、外墙上不知为何钉满了木板的小楼。门被拆掉了。门洞上挂了一个大灯牌，用好几种文字写的“旅馆住宿，邮箱租赁，消息代发”等字样，正在傍晚的暮色里莹莹地亮着。
……怪不得小依地址上的最后一段，写着“第207号箱”呢。
被当作邮箱对外出租的，显然是从末日前车站、超市等等场合搜寻出来的公共密码箱，连型号颜色都彼此不一样；林三酒找到了第207号，在输入了密码1944以后，铁皮门“当”地一声就开了，扑出了一团灰。
咳了一声，林三酒有几分提心吊胆地将手伸了进去，摸了一圈。
“有吗？”季山青问了一句。
林三酒没应声，只是不死心地又摸了一遍。然而她触手所及的，只有冰凉的柜子和一层厚厚的灰——看起来，小依这两年应该都没有来过红鹦鹉螺。
尽管知道这个结果不算意外，但失望还是一下子就虏获了她的心脏。
……是兔子一行人都还没能来到十二界呢，还是说他们通过小依留下的消息还没被带来红鹦鹉螺？假如是第一种可能……那么他们现在还好吗？
原地怔了几秒，林三酒叹了口气，一把关上了箱门。
她的这个动作，顿时叫季山青感觉到自己又可以出去逛了，连眼睛都亮了起来：“现在你打算怎么办？我们接下来去哪儿？”
“虽然他们没有消息，但我可以留下我的去向。”林三酒沉吟着道，“……刚才来的时候我已经打听过了，签证官协会离这儿不远，我可以先去开张签证，再回来把我下一个要去的地方写下来……正好天也晚了，今晚我们还能在这儿住一夜。走吧，咱们去签证官协会。”
虽然不太清楚签证是什么，但季山青仍然兴致勃勃地跟上了，一边走一边问道：“签证要怎么开？”
“花红晶，花物资。”林三酒漫不经心地应了一声，然而毫无预兆地，她心里忽然闪过去了一片阴云。
开签证的价格显然会很贵，但有了从战奴训练营里找到的大量红晶，林三酒倒不担心自己会付不起价——只不过，让她犹豫起来的也正是这些红晶。
……在楼氏兄妹走后，她才发现两个孩子竟然一个红晶都没有拿。全都留给了她。
就像他们知道，自己不会再需要这些红晶了一样。
不，一定是听了季山青的胡说八道，害得自己多想了——林三酒摇摇头，硬是掐断了这个念头，抬眼望向了远方。
自由区里的街道没有经过半点规划，都是人走出来的。因此常常会走进死路里去；只不过好在签证官协会是整个自由区里最受关注的地方了。二人浪费的功夫不算多，很快就还算顺利地找到了协会所在的这一处建筑物。
作为地位举足轻重的签证官，他们很显然也很清楚自己是一种弥足珍贵的资源。连协会所选的地方，也非常符合他们骄傲的作风——
高高的尖型拱顶门，雪白的一根根古罗马式柱子，精美辉煌的雕饰……当林三酒二人爬上台阶。站在大门口的时候，竟感觉自己在相比之下十分渺小——看样子。这儿在末日以前应该是一所歌剧院。
“还真浮夸啊。”林三酒一边嘀咕，一边随着人流走进了大厅。
原本用来观赏表演用的演出厅，椅子都被拔起来清空了，留出了一大片空地。摆上了一排排的小桌子；有的桌子后面坐着签证官模样的人，有的后面空着，有的在桌面上还立着牌子。内容从“最后几张普通签证，低价清货”。到“特别优惠：接受生存物资”，种种不一而足。