奥地利原本是德意志众多邦国当中的一个，但是在争夺德意志帝国的领导权的战争当中，被普鲁士击败，不得不退出了德意志。
在弗莱彻?约瑟夫一世的领导下，奥地利帝国和匈牙利王国组成了一个二元制的帝国，这就是奥匈帝国，加上奥匈帝国的其他组成部分，使得奥匈帝国依旧是世界最强大的国家之一。并且，和德意志帝国结成了最亲密的军事政治联盟。
尽管，国内的矛盾尖锐，问题很多。但作为列强之一，奥匈帝国依旧是想要对外扩张的。而他们扩张的重点，则是南部的巴尔干半岛。只不过，巴尔干半岛同样是俄国人的扩张方向。这就使得奥匈帝国和俄国，围绕巴尔干半岛，爆发了多次冲突。
奥匈帝国想要吞并巴尔干半岛上的塞尔维亚，进一步的扩大他们在巴尔干半岛上的地盘。而俄国则支持塞尔维亚建立一个统一的更为强大的南部斯拉夫人国家。
20世纪初，摆脱了土耳其人统治的塞尔维亚在巴尔干地区日趋强大起来，已成为南斯拉夫人反对外国统治、争取民族统一的核心。波斯尼亚和黑塞哥维那两地的南斯拉夫人，强烈要求摆脱奥匈帝国的统治，与塞尔维亚合并，建立统一的南斯拉夫国家。以塞尔维亚为中心的南斯拉夫民族统一运动的发展，使哈布斯堡王朝的统治者极为不安。
因此，奥匈帝国加紧进行以摧毁塞尔维亚为目标的战争准备，而主持制定侵略塞尔维亚战争计划的正是皇储斐迪南大公和奥匈帝国总参谋长冯.赫特岑多夫。
当时，在塞尔维亚国内已出现反奥宣传活动和爱国团体。1908年成立了“国防会”，1911年成立了“黑衣会”。这两个组织受到欧洲以巴古宁、克鲁泡特金为代表的无政府主义思潮的影响。“国防会”主张进行游击战来阻止奥匈帝国吞并塞尔维亚，并招募和训练志愿军。“黑手会”主张采取恐怖行动，它的奋斗目标是“实现民族的思想，统一所有塞尔维亚民族”。
1914年5月，德国参谋长小毛奇同奥匈帝国总参谋长赫特岑多夫会谈，讨论对塞尔维亚的战争计划。6月12日，斐迪南大公到其科诺皮施特的城堡中同德皇威廉二世举行会谈，为发动战争预先确定行动方针，他们都认为，俄国国内困难较大，无法插手巴尔干战争。德皇建议奥匈帝国利用这一有利形势进攻塞尔维亚。威廉二世还明确向斐迪南大公保证，假如俄国插手奥塞冲突，德国将援助奥匈帝国。
在德国的大力支持下，奥匈帝国决定在邻近塞尔维亚边境的波斯尼亚萨拉热窝举行大规模军事演习。时间选定在6月28日，这一天是塞尔维亚被土耳其征服的纪念日(1386年6月28日)。这次演习以塞尔维亚为假想敌，出动了两个兵团，斐迪南大公夫妇决定亲自前往萨拉窝巡视。
奥匈帝国的这一行动，大大激怒了塞尔维亚民族主义者，“黑手社”和波斯尼亚当地的秘密民族主义团体“青年波斯尼亚”拟定了行刺斐迪南的计划。塞尔维亚政府事前已发觉了刺杀斐迪南的行动，并反对这一行动，担心这一事件可能导致可怕的后果，因为塞尔维亚难以抵挡奥匈帝国的进攻，而俄国此时尚未完成陆军的改编计划，不可能给塞尔维亚有力的援助。
塞尔维亚政府试图阻拦“黑手社”的人出境，但与“黑手社”有联系的边防军使他们顺利地越境进入波斯尼亚。塞尔维亚政府又通过本国驻奥匈帝国公使提醒奥匈帝国政府注意，如果斐迪南大公前往波斯尼亚，将会有生命危险。但是奥匈帝国政府对这一警告置若罔闻。