省试放榜后的第十日，决定进士名次的殿试终于如期而至了。
阳春三月芳菲尽，春暖花开时，殿试这天，到了。武植和潘伟早早地起了床，吃过昨晚备好的糕点，就赶紧往皇城方向赶。俩人坐着马车，由王二驾驭着，沿着御街慢慢行进。为了应付交通出行的问题，武植他们在几天前花了十五贯钱买下了一辆马厢车，作为代步工具。
这时候，天还没有完全放亮，御街上灯火稀疏暗淡，御街两旁影影绰绰，路人稀疏，只有进宫的官员和新科进士或乘轿或骑马或坐车或步行，在急匆匆的往皇宫方向赶。
半个时辰后，俩人终于坐车赶到了皇宫右掖门前。远远地就看到右掖门前已经排了一列长长的队伍，左掖门前也是如此。下车后，吩咐王二先回去，等到晚上再来接他们。俩人随其跟在队伍后面排队，等待入宫。
随着左右掖门缓缓的打开，礼部官员开始对众位新科进士进行礼仪培训，以免在官家面前失了礼仪；然后由守卫宫门的皇城司卫兵一一进行搜身。检查完毕后，两列队伍才各由一名内侍领着，开始从左右掖门依序走进皇宫大内，进宫是要搜身的，宫里严禁携带武器。在行进中，众人走在皇城御道上，均是战战兢兢，不敢出声喧哗。
武植是第一次进入皇宫，他心里充满着好奇，胆子也没有那么小，不像别人那样低着头走路。他是东瞅瞅西瞧瞧，左右前方一片金碧辉煌，翘脊飞檐，殿宇林立，好一派肃穆堂皇的皇家气象，当他瞧见五步一哨身穿红色战袍的当值皇城司宫卫时，就微笑着点头示意，吓得紧随在他身后的潘伟是心惊胆战，冷汗直流。
好不容易，大家依次走到了一座气势恢宏的高大殿宇前，红墙绿瓦，飞檐翘脊，甚为壮观，这就是集英殿，举行殿试的地方。而在集英殿的左侧，正对着宣德门的正中央，还矗立着一座最高最大的宫殿：大庆殿！望着眼前巍峨耸立的大殿，除了少数见过宫殿的皇家贵胄子弟，大部分进士心中都多了几分凛然，对皇家的煌煌威仪又有了更深的体会与认识。
依序走进集英殿中，只见殿中雕梁画栋，殿庭广阔，可容纳上千人，旁边连着几个偏殿，一股肃穆庄重的气势扑面而来，众人心中又多了几分惶恐卑微。武植跟在队伍后面，远远地就看见集英殿上方的銮座上，端坐着一个二十来岁左右瘦削的青年，身着冠冕龙袍，正是皇帝赵煦！銮座下首右侧站立着一个中年内侍，这是大太监郝随，时为内侍省都知。
銮台石阶下端，左右两侧分别站立着三十多位大小官员，服饰各异，大部分身穿紫衣紫袍，少部分身穿朱衣朱袍或绿衣绿袍，均头戴冠帽，双手持笏，肃穆静立着。其中位于前列身着紫衣紫袍的数十几位大臣尤其引人注目。
站在最前方左手边的，就是头戴貂蝉冠的首相（尚书左仆射兼门下侍郎）章淳，往右依次站着的，是头戴貂蝉冠的枢密院使安焘、尚书右仆射兼中书侍郎李清臣、头戴六梁进贤冠的知枢密院事曾布、头戴五梁进贤冠的尚书左丞蔡卞和尚书右丞黄履，六人都是执政，理所应当站在第一排；稍加间隔，再往右则是吏部尚书兼兵部尚书许将、户部尚书蔡京、御史中丞安惇、礼部尚书林希、刑部尚书刑恕、工部尚书张商英等六人，依次排开。这是朝中权柄最盛的十二位大臣，他们都是覆评主考官。
侍郎一级的官员则依序站在第二排，礼部侍郎陈显也在场，他也是考官之一，和户部侍郎吴居厚、鸿胪寺卿郭知章等人一样，都是十三个初评考官中的成员。
其他身穿朱衣朱袍或绿衣绿袍的十一位礼部官员则依序站在第三排，他们地位比较低，都是殿试的工作人员。
蔡京和蔡卞两兄弟长得尤为相像，武植一眼就认出来了。这俩人会是他以后要专门打击压制的对象，尤其是蔡京，更是他首要打击的目标。这兄弟俩其实长得还是蛮不错的，一表人才，看不出奸诈小人的样子，看来隐藏得蛮深。这俩人一个是户部尚书，一个是尚书左丞，都是位高权重的大臣啊，武植倍感压力山大。
远远地，大家依次跪拜叩首，武植也跟着人群进行跪拜，跟着山呼“陛下吉祥！”
在当时的宋朝，除了初次见面或者重大场合比如大朝会、殿试抡才时需要跪拜皇帝之外，平时见到皇帝是不用跪拜的，只躬身作揖行个礼就行。
“众卿平身！”一道中气不足的声音从皇帝嘴里吐出，看来，这官家赵煦的身体确实不太好。武植心里头暗暗思忖，趁势随着众人站起身来。
武植站在人群中，抬起头静静地观察着赵煦，只见他，虽然穿得冠冕堂皇，但脸色蜡黄，眼圈乌黑，身体消瘦，明显的就是体弱多病却又纵欲过度的样子，怪不得不到三年后就一命呜呼了，着实是一副短命鬼的衰样！
赵煦说了一通鼓励诫勉的话后，绍圣四年丁丑科殿试就正式开始了。殿试由皇帝赵煦亲自主持。
集英殿够大，已经摆下了五百七十张桌椅，新科进士们在众礼部官员的指引下，据桌坐好，准备考试。
殿试为策试，皇帝亲自出题:关于损益时务应时而造的策问，题目表述如下：
古之明王，以道揆事，以贤任官。人得以尽其才，法足以行其意，小大之分得，远迩之俗同。因之以辅志，而上无疑谋，劳之以劝相，而下无拂心。以修在地之政，则省山而木兑，犹河而水翕。以协在天之纪，则日星顺其行，岁月得其序。至于礼备乐作而告其成功。鸣呼，何施而可以臻此欤？
朕获奉宗庙，惧不敏明，无以章先帝之休德，故自亲政以来，嘉与卿士大夫修明厥绪，申喻朕志，累年于兹。而推原本旨，或未尽察，人自为义，泽不下究。此其故何欤？
《书》不云乎：“天之命，惟时惟几。”方今之务，所当损益，应时而造者，必有其序，为之于未有，谋之于未兆，必有其几，子大大之所宜知也。盖自唐虞至于周，更六七圣人，而后其法大备。今其书具在，可考而言也。然则孰戾而不合，孰可推而行之？其详著于篇，朕将亲览焉。
这题目表述的大意就是：先帝任用的都是贤才，治国治民皆是唯才是用，治国成绩也不错，君臣之间也很是融洽；自己也秉承先帝遗志，励精图治，任用贤臣，可为何君臣之间老是合不来呢？请问有什么良策解决这个问题呢？
“君臣之间为什么合不来？还不是因为你急功近利、公报私仇和章淳、李清臣、曾布之流疯狂打压报复元祐旧党所致？这还好意思问？”武植在心里鄙视着腹诽着，但这些话他万万是不能说出口的！