通讯器很快就解读了那些陌生的联络讯号,它们来自某一座艾瑞姆浮岛.郝仁把通讯器打开,一个努力保持镇静,但音调明显在抖动的男性声音传了出来:"外来飞船,请说明你们的身份,请说明你们的身份……"
这是艾瑞姆精灵第一次看到陌生的太空旅行者出现在自己的"母星"上空,他们的惊讶和激动不言而喻,对这个已经在困窘中挣扎了数千年的文明而言,不论外来者是谁抑或抱着什么目的都是不重要的,任何改变对他们而言都是莫大的激励.郝仁本想体验一下对陌生文明喊话是个什么感觉,不过他想了想,还是把希尔妲推到前面:"你来讲."
希尔妲感激地点点头,在通讯器前张了张嘴,半天才平复下心情:"维姆,是你么?"
通讯器中一下子陷入极端的静默,这寂静中隐隐透露了通讯器另一端某人的巨大震惊,半分钟后才有一个颤颤巍巍的声音传来:"母亲大人?！是你回来了?！"
这次轮到郝仁和他的小伙伴们一阵死寂了.
希尔妲没注意到周围气氛变化,只是带着一脸欣喜飞快地说道:"是我,我被送到了另一个世界,但所幸无碍,我得到了当地人的帮助才能重返艾瑞姆.现在我们要在旭日浮岛着陆……"
希尔妲很快和通讯器另一端的某人商量妥当降落的事情,对郝仁招呼着:"请跟着那些三角形的巡航机,他们要带我们去降落场."
郝仁赶紧让数据终端照办,在飞船慢慢靠近浮岛的时候他实在憋不住了:"话说刚才那是你儿子?"
"是的,维姆是我唯一的孩子,我不在的日子里看来是他暂时担当了领袖,"希尔妲一脸自豪,"看样子艾瑞姆的秩序还没有崩坏,情况总算比我想象的要好一些."
郝仁呵呵干笑.心说这帮寿命奇长的生物真心不能按常理揣度,希尔妲看着跟他也差不多大,人家儿子都当摄政王了——这两天他总是不小心就把希尔妲当成一个跟自己同辈的姑娘,此刻那违和感简直是砸一脸啊.
薇薇安注意到郝仁脸上的古怪表情当然能猜到这家伙在想什么.她凑上去捅着对方的胳膊:"所以说你要适应长生种嘛,别的不说,现在有个考古博物馆里展览的山顶洞人石器里有俩珠子还是我当年戴过的呢……我想了好几年都不知道该怎么开口跟人要回来,可心疼了."
郝仁一脑门子冷汗当时就止不住,颤颤巍巍地坐在椅子上一个劲嘟囔:"你厉害,你厉害,你千秋万代……不对,你真的已经千秋万代了……"
这时候飞船已经在数艘"巡航机"的引领下抵达了位于太空岛链中段的一座浮岛上空,这座岛屿的细节逐渐呈现在众人眼前.它的规模和其他岛屿差不多,外缘同样有一圈人造的,突出地表大约半公里的"环箍".环箍上端发着朦胧的光晕,将整个浮岛笼罩在一层近乎透明的护罩中,而在这个半球形护罩的顶部还可以看到水汽凝结成的云团,显然艾瑞姆精灵在这一宏伟造物中模拟出了近似自然大气层的效果.同时众人又在浮岛上看到了和其他岛屿不太一样的部分:这座岛的中央有很多特别巨大的建筑物,在那些建筑物周围还有一圈额外的高墙.这是在其他岛屿上看不到的.
在向希尔妲询问后一行人才知道那就是艾瑞姆精灵的"王庭"所在,也是希尔妲的宫殿.但说是王庭,那些巨大建筑其实并不奢华,也没有什么独特的御用享乐,它庞大的占地面积更多的是为了容纳议会,资源长老会,技术长老会,护岛长老会之类的职能机关,女王一家居住的地方只是那巨大建筑群中的某一座尖塔.
不过飞船不能直接在王庭降落,那里也没有可供这个大家伙起降的平台.巨龟岩台号在导航信号的指引下来到了浮岛边缘的一个突出点,这里用巨大的合金骨架支撑着一系列半圆形平台,它们是艾瑞姆精灵用于起降飞船的地方.因为这整个设施都在浮岛护罩之外,所以它表面覆盖着一层额外的半透明屏障以防止空气流失.巨龟岩台号在指引下找到了一个可供自己降落的较大的平台,在飞船缓缓下降的过程中郝仁注意到它穿过了一层水波纹般荡漾的"膜",那应当与浮岛上空的护罩是同一种东西.