大宁城外，夕阳西沉。远处的燕山山峦罩满霞光，苍茫的暮色降临在大宁城。城中气势恢弘的大明塔，默默讲述辽国曾经的辉煌。
这里是消失在历史长河中的辽中京，自从金国灭辽后成为久战之地，许久未能获得安宁。因为这里山峦起伏，是中原守望草原的天然屏障，也是草原丝路的重要节点。
城外的残垣断壁与大宁城纵横交错的路灯，形成强烈的对比。让李东阳一行人晃神。
除了像蜘蛛网一样的道路、百年前大宁都司留下的建筑、以及几幢突兀的五进大院，其余建筑都是用临时板材搭建。搭建的临时板房错落有致，形成巨大城市雏形。一座没有外墙保护的巨型城市！
大宁城的道路非常宽敞。水泥铺就的道路上用白线划分左右，区分开车道和人行道。行人自觉遵守交通规则，偶尔有人走到马车道，立刻会被同伴拉回。
早他们一时辰出发的运输队正被一伙人堵在半路。带队的百户和胡玢嘀咕几句，艰难的推开围堵的草原商人前行。
“八百头牦牛，这车塑料桶归我。”
“这车盐我们永谢布部包了。”
货物没有进市集已被预订一空。
“大宁城真繁华。”李东阳感慨。
正在李东阳诗兴正浓时，数百名鲜衣怒马的贵族向车队走来。
“听闻李阁老前来巡视，附近部落的首领今日陆续赶到。”胡玢低声说，“其中有几人是达延汗的心腹。估计会找机会和李阁老接触。”
朱寿朝李东阳点头：“李阁老看着办。反正本宫是不会同意和谈。”
李东阳唯有摇头苦笑。
人群为首的是身穿太监服的罗祥。他和胡玢打了声招呼，走向李东阳彬彬有礼地道，“咱家是内行厂分管大宁分部的罗祥，给李阁老请安。得知李阁老来大宁城巡查，除了朵颜卫、泰宁卫、福余卫的三位都督，在大宁附近的大小部落贵族全都前来迎接。咱家给李阁老一一引荐。”
朱寿摇着扇子打断罗祥：“罗公公，本公子累了。找个地先让本公子休息。”
“这位是？”罗祥装作不认识。
胡玢立刻介绍：“这位是李阁老家的公子。”
李东阳嘴角一抽，身后的官员不停地咳嗽。
罗祥笑道：“原来是李公子，咱家立刻让人带您休息。”
罗祥随手指了位小内侍，小内侍殷勤地把朱寿带下去。
李东阳被罗祥拉着应酬，向老御史使眼色。老御史等上了年纪的官员借口舟车劳顿，跟随朱寿一起离开。他们不会让太子离开视线。
小内侍在前方带路。老御史坐上朱寿的马车。
老御史翘起大拇指：“陛下一直夸殿下强于内政。老臣这下全信了。照此发展，几年之后大宁城的繁华定会胜过京师。”
朱寿谦虚地道：“大宁的地理位置好，又曾是辽中京所在，自然与众不同。”
话锋一转：“京师是大明的政治中心，经济中心却在苏州府。本宫想把北方打造成工业重地，重新恢复丝绸之路，把经济大权夺回来。别让商人蹦得太欢乐，不念大明的好。本宫认为恢复宋朝只允许商人中有‘奇才异行者’应举的规定，才会让他们想得到本朝的好。”