周经和徐贯抵达云中城。这里的情况大大出乎他们的意料。
远处高耸的城墙一眼望不到边，城墙上插着‘朱’字大旗，不时能见到远征军士兵从城墙上走过。远处依稀听到枪声，可见鞑靼人并没有死心。
但百姓们笑意盎然，丝毫没有担忧和害怕。草场被翻整成耕地，土地规整地划成田字形。四周有沟渠环绕，七成水田三成旱田。农户们三三两两站在水田中，翠绿的幼苗被插入土中，时不时会传来一阵笑声。旱地里播种的常见蔬菜颗颗肥壮。
一片郁郁葱葱的田园景象冲击着周经的胸膛，满腔抱负急于在此地施展。他拖着东张西望的徐贯朝最大的军帐走去。
朱寿闻讯前来迎接。经略河套需要干吏，他很重视两人的到来。他有很多建设河套的想法，可是没有强有力的人落实推行只会成为空中楼阁。缺人的朱寿只能挖便宜老爹的墙角。
“殿下！”周经疾步向前。大半年没见的太子殿下长高了、也黑了。太子是大明振兴的希望所在，他有无数的谏言要当面说。
倏地，军帐门帘被揭起。身着棕红色的袍子、手持佛珠的喇嘛从中走出。
仿佛被一盆冷水泼在身上，周经的身体瞬间僵硬。先帝因为信奉番僧闹出的种种事迹，让所有经历成化朝的官员打心里排斥喇嘛教。为何太子殿下身边有番僧！
徐贯比较镇定：“这位是？”
“这位是本宫从大同府宝宁寺请来的师傅，专门教授本宫梵文和藏文。”朱寿和气地解释道，“借助喇嘛教的力量可以早日稳定河套局势。”
周经用怀疑的目光望向朱寿。
“就知道这个借口瞒不过两位老大人。”朱寿呵呵一笑。
“吐鲁番曾经是高昌国故地。唐朝的三藏法师前往印度取经时来到高昌，令当地佛教盛行。百年前察合台汗国攻占高昌残杀僧侣，逼迫当地百姓改信伊教。如今吐鲁番信佛教的人已经不多。成吉思汗在位时，喇嘛教是国教。没曾想后代竟然出了信奉伊教的察合台汗国。”
“近些年来察合台汗国四分五裂，大部分地方被叶尔羌汗国占领，只留下位于吐鲁番地区的东察克台-吐鲁番汗国。叶尔羌汗国在西面虎视眈眈，吐鲁番汗国寻找新的生存地，所以才会不顾父皇的训斥在此进入哈密地区。”
“这是恢复佛教最好的时机。宝宁寺的师傅们甘冒生命危险前往吐鲁番，但需要借助我们的力量。”
朱寿悲天悯人地说：“太祖落魄时曾接受佛门的帮助。如今佛门有事相求，本宫岂能坐视不管。两位老大人说是吧？”
杨廷和面无表情地听太子殿下一本正经地胡说八道。明明是太子用三寸不烂之舌鼓动宝宁寺的喇嘛们去吐鲁番传教。不知怎么搞得，宝宁寺的喇嘛们真的被太子说服，用以身饲鹰的精神前往哈密。
周经和徐贯相顾无言。为了西北地区的安宁，他们好像不该妨碍太子和喇嘛教来往。
“两位老大人舟车劳顿，请先到临时住所休息几日。河套东部的两段长城即将闭合。届时才会启动河套的建设。本宫给两位老大人安排精通蒙古语的人，这段空闲时间正好可以用来学习。”朱寿笑眯眯地说。活到老学到老，丰富老年生活。
“恶念值+1。”
周经讪讪一笑，过了六十而耳顺的年纪，竟然还被要求学习。这次河套之行似乎和他预想的不太一样。
朱寿需要他们和喇嘛教维持面子上的友好。周经本是不乐意的。可是得知太子需要宝宁寺喇嘛前往哈密，他只能捏着鼻子认下。不能因为他的喜恶耽误太子大事。