三日后，曹操所部“残兵败将”大败而归，其中伤者过半，余者皆兵甲破败状极凄惨。
两部主动出击的兵马全都在西凉军严密的防守下折戟沉沙，原本就因为裹步不前而日渐低沉的士气遭到了更加沉重的打击。
就在这样的情形之下，已经闲的快要发霉的关东联军大营终于动了起来。虽然各家诸侯都各怀心事、效率颇低，但几天下来也总算是完成了人员整合调动，先锋部队开始准备拔营启程。
袁绍军当先开拔，几大强军紧随其后，兵发虎牢关。
而这一次不再是不足万余人的小股部队骚扰，而是十余万精锐围攻关城，准备将这天下雄关一鼓而下！
一场大战蓄势待发，只待风云际会之时……
…………
此时的曹军大营，也在紧锣密鼓的准备着。
虽然“新败”但经过几天修整的曹军还是没有放弃虎牢关这个大好机会，又一次以复仇为名争取到了先锋军团的一席之地。
此时的曹操还不是后来那个谋士如云、武将如雨、北抗外族、内压孙刘的牛人，手下虽然人才不少，但都是跟随自己起家的本家将领。
曹氏兄弟和夏侯兄弟都在此列，曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇四人支撑起了整个曹操军团的骨架。外姓将领李典、乐进新投，功勋能力却是不显。
而谋士方面更是尴尬，目前只有落魄之时结识的陈宫、陈公台在旁出谋划策。不过这人虽足智多谋、年少时就与海内知名之士结交。
曹操发布的讨董檄文顺天应人，举兵讨逆之举深得陈宫之心。因此即便曹操势力不强，手中只有数千兵力，又是新败，陈宫也仍旧不离不弃，为其赞划将来。只是此人性情却过于刚直，又自认与曹操相交微末，导致两人间经常意见不合、不欢而散。
而此时大帐中，就只有陈宫与曹操二人。
“济北相鲍信处已有消息，将军驻留青州之事胜算已有七成，我还需从中运作一番。虎牢关此行属下无法随行，诸位将军最好也都留在大营‘养伤’，将军只需一人前去，适时结交名士、建立人望，到那时也好争取更多支持，一谋立足之地。”
陈宫面授机宜，一旁的曹操静坐凝神细听。
此时的曹操已经年过三旬正是人生巅峰，却不像戏文中那样是个白脸，反倒有些黝黑。与面如冠玉大家风范的袁绍相比曹操的长相就不那么出众，只能算是中人之姿。好在其中自有一股独特的亲和力和威严感，弥补了不少样貌上的失分。
曹操对陈宫的建议自然不会反对，只是问道：“公台，若只如此怕是此行难有收获，可有别计教我？”
“将军如今声望正隆，此刻只有孙坚的江东军与我占据同样大势，不过观其人行事，应该与我所谋不同。将军大可以放开心怀张网撒鱼，将有志报效朝廷的名士收归囊中……如果有机会联系上朝中……”
陈宫面色神秘地笑了笑，这才用手指沾了些冷茶在桌案上写写画画，细说后续之事……