第1章
说书先生讲天下大势，总是爱说一句“分久必合合久必分”。
这倒是真的。
经过了许多年群雄并起争鼎天下的战乱后，大穆朝初立，天下终于算是安宁下来了。
只北疆还有仗在打，燕云十六州还没有全收复。京城的鼎盛、江南的繁华，都是边疆的将士以血肉之躯马革裹尸换来的。
这一年，大穆又痛失将星。
燕云十六州的最后四州光复，征北军凯旋，却带回来了征北元帅——镇军大将军段锦的遗骨。
其实段将军战亡的消息早早就送回来了，皇后只不肯信。
她每日该吃吃，该喝喝，对身边人说：“我等他凯旋。”
“他总能好好回来的。”
“每次都能。”
宫人都深深垂着头，没有一个敢接这话的。
大将军段锦不仅是皇后的嫡系，甚至可以说是皇后一手抚养长大的。
他本是路边一乞儿，险些冻饿而死，为少女时代的皇后所救，收留为仆。
他一身出神入化的枪法，用兵遣将的兵法，皆是皇后所授。
皇后闺名叶碎金。
略去中间的几个伪朝，自前前朝兴创科举，问策取才，士庶之分逐渐消失，旧日的千年世家已经被打得七零八落，不复从前。及至后来一代王朝走向没落之时，烽烟四起。各地势力交替更迭，崛起了大大小小许多新的地方豪强。
叶碎金，邓州叶家堡大小姐，便是这样的一个存在。
世人都知道，若无叶家军，世上未必能有大穆。
因为大穆开国皇帝不是别人，正是叶家大小姐的夫婿。叶家军，是皇帝立身、起家、争雄的资本。
叶家大小姐叶碎金自己虽是女儿身，却是一员能征善战的猛将，为着大穆朝的建立立下了汗马功劳。
只当叶大小姐终于击败了旁的女子登上皇后之位时，世上已经再没有叶家军。
传言，皇后曾抚着身上的翟衣对段将军叹道：“这一身衣裳，是用叶家堡换来的，我不知道值不值。”
段将军道：“只要是穿在你的身上，对我来说，便没有不值一说。”
世上虽已无叶家军，却还有大穆将星段锦。
一日为仆，终身为仆，初心不曾变过。
有他铁一样的忠诚在，皇后安坐中宫，任他宫闱深处再大的狂风暴雨也不怕。
只这份皇帝都眼红的忠心，如今也随着他身死而消。
段将军的遗骨运回京城，皇后坚持开棺与他见了一面——不亲眼看一看，她怎能相信这一回他竟回不来了。
这一眼便是万年，皇后凝视许久，笑着流下眼泪：“你又打胜仗了。我就知道，你能打赢。”
她亲手养大的孩子，总是令她骄傲的。
说完，皇后一口血喷出，人便往棺上倒去。
亏得皇帝手疾眼快，上前一步将皇后拦腰捞起，才没让她倒在棺上。
否则，一国皇后倒在臣子身上，记在史书上岂不是个笑话。
……
夜色沉沉垂下。
高高的宫墙在地上投下厚重的影子。洒在宫道上的月华带着凉意。
皇帝是个马上皇帝，便到如今也不曾松懈过。他在宫中不坐肩舆，长长的甬道里，便听见他与侍卫铿锵的脚步声。
穿过一道门，便是皇后的寝宫。
皇帝到了，先去偏殿。太医不敢离去，一直在这里等着皇帝。
“梓潼如何了？”皇帝问。
自那日皇后吐血，如今已经过去了两个月，皇后的情况一日不如一日，不仅身上许多旧伤复发，更有油尽灯枯之势，这两日曾一度昏迷不醒，更是凶险。
太医深深叩首，不敢抬头：“请陛下早做准备。”
烛光里皇帝的影子静立许久，问：“就没有办法了吗？”
太医把头埋得更低，不敢回话。
人活一口气，皇后心口的那口气散了，她不想活了，便是扁鹊再世也救不了。
只一个女人，天底下独一无二，金尊玉贵的，怎地就散了心口的那口气，觉得了无生趣？
这话又不敢说，甚至一丝猜测的表情都不敢露，只怕帝王之怒，血流成河。
皇帝，终究也是男人。
皇后，终究是他的原配发妻。
皇帝没有再问，让太医退下，他步入了皇后的寝宫。
重重帷帐，宫娥一层层打起。
他这皇后，从来不会主动出迎，每次见她，总像是他来觐见她。
但皇帝从来没什么怨言，他习惯了。
他走进最里面，看到了他的皇后。
叶碎金面冲外面侧卧着。
她的面庞是他从没见过的苍白憔悴，仿佛这些年停驻的时光一下子流尽了。
昔日里骄傲艳丽如一团烧不尽的火，叶家大小姐如何成了这样。
皇帝在床边坐下，痴痴看着她，忍不住伸出手去，用指背轻轻摩挲她的脸颊。
皇后睁开眼，见是他，又闭上，缓缓地翻了个身，面朝里躺着。
皇帝的心都冷了。
他终究是人，只要是人，终究是会积久生怨的。
他嘿然一声，道：“段锦死了，你连夫妻都不愿与我再做，要下去找他是吗？”
皇后的声音冷冷钝钝：“都是皇帝了，能不能出息点。”