“跑堂。”
刘谨一猛地愣住。他现在所在之地是一座客栈不假，但是前辈您说自己是个跑堂的，那就是开玩笑了，什么客栈能有一位天人境大宗师做跑堂？就算是中隐隐于市井之间，那也该是掌柜或老板娘才对。退一万步来说，您老人家趣味不同，非要做一个听人使唤的跑堂，权当是在万丈红尘之中游戏人间，可您这身宽袍大袖的黑色深衣，哪里像跑堂了？
刘谨一瞬间在心中闪过无数拆台的言语，只是摄于这位前辈的威势，只能咽回腹中，面上更不敢显现半分。
片刻之后，刘谨一平复下自己的心情，毕恭毕敬道：“原来是跑……堂前辈……”只是后面的“久仰大名”四字，他是无论如何也说不出口了。
女子淡笑道：“我本名并非‘跑堂’，也不是什么江湖名号，这只是一个代号。”
刘谨一也是老江湖了，立时心中一动，所谓代号，就是不想让别人知道自己的真实姓名，若是独自一人，也没必要取什么代号，换而言之，这位天人境的大宗师属于某个神秘组织？江湖上历来不缺这类组织，当年万笃门在最开始的时候，也是一个隐藏于暗中的神秘组织，直到近些年来，生意越来越大，这才逐渐浮上水面。
想到这儿，刘谨一不由一阵心动，鼓起勇气问道：“敢问前辈，您是万笃门之人？”
刘谨一当然知道眼前这位前辈不会是什么万笃门之人，他之所以如此说，其实就是暗示这自己已经明白前辈话语中的意思。在他看来，这位前辈既然如此说了，绝不是无意中说漏了嘴，而是有意为之。那就表明这位前辈有意吸纳他成为这个隐秘组织的一员，甚至就是这位前辈的直属手下，对于他这种没有靠山的江湖散人来说，那可是再好不过了，既能有靠山，还能从中得到功法秘籍，何乐而不为？
果不其然，女子多了几分赞赏意味：“你是个聪明人，我喜欢与聪明人说话。”
刘谨一心中一喜，赶忙说道：“前辈救命大恩，在下无以为报，唯有效犬马之劳，以供驱使。”
女子未置可否：“起来说话。”
刘谨一站起身来，仍是低着头，不敢去看女子。
女子也不强求，继续说道：“你知道太平客栈吗？”
刘谨一回答道：“知道，是太平宗的产业。”
女子道：“我们不是万笃门，只是假借太平客栈之名，与太平宗也无甚关系。其中位尊之人为掌柜，是为整个客栈的掌权之人，所有人都要听从掌柜的命令，在掌柜之上有东家，在掌柜之下，就是我这位跑堂，你若加入客栈，需要从伙计做起，伙计分为四等：天地玄黄，你是先天境，便是玄字号伙计。”
刘谨一越听越惊讶，世上竟然真有这样一座客栈，用天人境的大宗师做跑堂？那跑堂之上的掌柜又该是怎样的境界修为？莫不是太玄榜上的哪位高人？
刘谨一开口道：“前辈……”
女子道：“既然加入了客栈，那就不要再称呼我为前辈，称呼‘跑堂’即可。”
“是。”刘谨一赶忙道：“跑堂大人，我要做什么？”
女子道：“要做的事情很多，正道邪道，庙堂江湖。不过这不是你应该关心的，真有用到你的那一天时，我会联系你。”
刘谨一问道：“我该怎样联系大人？”
女子说道：“现在说这些还为时尚早。”
刘谨一不敢再去多问，生怕被这位跑堂大人认为是图谋不轨。他也深知这类隐秘组织都等级森严，必然有特殊的暗号和渠道，不怕联络不上手下成员。
女子道：“不必低着头说话，我不是见不得人。”
刘谨一这才敢抬起头来，望向这位女子前辈。
平心而论，这位女子前辈乍一看去，满是沧桑之感，似乎是一位饱经风霜的老人，可仔细看去，面容上又没有半点苍老痕迹，如同一位三十岁左右的妇人，与那位慈航宗的宗主白绣裳相差无几。