距离蓬莱岛三十里外的明军船阵可以清晰观看到对面的灯火，嘈杂声甚至沿着海波被送达每一名明军的耳朵里。宝船会议厅内，二十余名游击以上职务的军官穿着全副铠甲，将头盔抱在怀中，看着作战沙盘在议论战术。有时他们也会偷眼观看矗立在沙盘前凝思的郑提督，整个晚上在争论的都是他们这些军官，作为最高统帅的郑提督却绝少言语。
沙盘是用蜡做成的，堆砌出几座主要的岛屿，小木条做成的船只则分别插着“大明”字旗和“蓬莱”字旗，摆在两边对垒，还有一座木制的蓬莱岛模型。
光从兵力上对比，明军可以出战的船只明显占优势，有将近四百艘。至于蓬莱方面，至今所知有一百二十艘左右，如果只是船只对决，明军有必胜把握。只是，破军的水师并不仅仅依靠船只取胜，蓬莱岛本身也是相当可怕的武器，它的四座巨炮以及所承载的炮台，足可抵消明军在数量上的优势。
“敌军明日必不肯全力与我一战，”一名副将用手挪动破军的舰队，向着蓬莱的模型后退，“与我稍一接触后，必定会引我军进入蓬莱主炮射程内，依靠要塞炮火反击。”
“破军这厮久在明军，倒是深得我军对抗蒙古骑兵的真髓。”一名曾经在北方边塞与蒙古人作战而在不久前才调到水师的游击说道。明军对抗蒙古骑兵时，最常用的手段就是诱敌深入，然后依靠城墙上的火力进行反击，此战术屡试不爽。
“蓬莱除了四门主炮，三千斤以上大炮有四百余门，全岛又可因势变形，随时重新组合，将重火力对准主侵入面，着实棘手。”另一名游击摆弄着木制蓬莱模型，蓬莱是一座可以自由变换形态的海上堡垒，如果破军的舰队退到防守射程内，整座蓬莱就如同一只蜷起身子的刺猬，让任何猛兽都无法下嘴。
将官们再度陷入激烈讨论，或者建议集中猛攻一点，或者建议佯动诱敌，意见不一。
“禀报提督，又有一支敌军进入蓬莱，大约有二十艘，六艘大船，十四艘中型船。”
一名哨探正慌张地跑进来报告，郑提督抬起眼，让他下去休息。旁边的中军官拿起相应的船只模型准备放在蓬莱一边。
“不必加了。”郑提督制止中军官的举动，“本提督算定蓬莱可以出战的只有一百二十艘船，再多无益。”
中军官答应一声，放下模型。王参将见状，忙问道：“提督大人，我军连环哨探布置到了八十里外，据一波波的回报说敌军增援源源不绝，到明日早晨，只怕要超过二百艘船，大人这是……”
明军水师每次出战，惯例要将驾驶鹰船的哨探布置在东南西北四方八十里外，每隔十里再放出一波，每队至八十里外再回程报告。由此让主队可以获得连绵不断的情报。
“至明日，破军虽可召集二百艘船只，但他的人马构成颇为复杂，许多不过是乌合之众，以我大明威势，只怕有三分之一的船不敢与我为敌，会惧战而自退。破军想必也明白人多并非优势，他宁可选用精锐。若是让那班毫无战意之辈也上阵，只怕冲乱后阵，不如不用。”
王参将忙奉承两句“提督高明”之类，又问道：“下官看提督先时与那破军在船上相谈颇有依依不舍之意，不知可有死战决心……”郑提督的眼神鹰隼般朝着王参将一瞥，闪过一阵杀意，吓得王参将“诺诺”而退。他知道郑提督生性刚毅，只是自觉对破军有所亏欠，并不肯人多嘴，自己这是撞在刀口上了。
“郑某是以奉皇命的大明水师提督之衔，收剿逆贼破军，岂能因私废公。郑某与他今日一会，所说所为也算仁至义尽，往日恩怨都且放下不提。明日一战，众将都当奋力为战，不可稍有退缩。本提督当亲提御赐宝剑督阵，前进者赏，后退者斩，取得破军首级者，当为首功。”
郑提督抽出皇帝御赐的尚方宝剑，插在沙盘上破军旗舰的模型上，白晃晃的剑身由于这猛力一插左右晃动不已，系在剑柄尾部的天后宫护身符也跟着晃动不止。
蓬莱名为岛，实际上连一块天然形成的岛礁都没有，完全是用硬木和金属构建而成的人工岛屿。构成这座岛的既有可以分离的船只部分，也有永固和半永固的棱堡炮台、船坞、房屋等等，连接这些机关的是数之不尽的齿轮和铁链，驱动这些的动力则来自中枢昼夜不息的燃煤锅炉。
吓阻明军水师的四门超级火炮平时位于蓬莱的四角，这四门炮的身管长度都超过了五十尺，用十三道铜箍箍住炮身，平时清理炮膛，一名正常身高的后勤兵只要弯下腰提着刷子就可以进入。铸造这四门巨炮光是采购青铜的费用就几乎花光了蓬莱整年的预算，更何况这些大炮还是委托富有火炮铸造经验的撒马尔罕技师铸造，运输和安装当年都费了一番周折。
这四门蓬莱巨炮都可以全方位旋转，向上仰角也足够大，一百五十名炮手和观察哨则可以隐藏在与大炮同体的圆形铸铁隐蔽舱，这些隐蔽舱同样可以通过摇动手柄带动齿轮全方位转动。当巨炮装的是开花弹，爆炸产生的冲击波足以将半里外的小船掀翻，就如今天白天造成的效果一样；如果装的是圆形实心弹，炮弹会在海面旋转弹跳，释放的能量足够让一整支小舰队被撞碎船底而葬身海底。这些大炮唯一的缺点是打出一发后需要长达一个钟点的漫长冷却时间，装弹也需要使用吊装机械。在这段时间里，这些巨炮几乎是废物，需要周边安放密集的小炮进行护卫。
建文扶着头巾仰望大炮高耸的向天炮口，炮身上的凸纹装饰在夜间昏黄的火把映照下也清晰可见。
破军之所以带着建文来看大炮，是因为建文回来后认定是自己给蓬莱招来了麻烦。你看，日本人、锦衣卫和郑提督，不都是跟着他来的？他要求破军放他走，这样一来，也许郑提督暂时就不会将目标锁定在蓬莱，也避免了一场死斗。
“太子爷小贤弟，你也忒是小看郑提督了。”破军对他的要求不以为然，“郑提督固然是要捉你，蓬莱他也是要灭的。愚兄既然不肯答应他归顺燕王，那么此战无可避免，彼我二人今天将往日恩义道尽，明日唯有生死大战一场。”